Bajo microscopía óptica, las marcas cerebrales aparecen negras. DOGMA . Los paleontólogos han afirmado durante mucho tiempo que los cerebros, al igual que otros órganos blandos, no pueden fosilizarse. Hace unos años, este dogma se vio un tanto sacudido con el descubrimiento de un cerebro de tiburón fosilizado de 300 millones de años de antigüedad. Esta vez, queda decididamente socavado con estos siete fósiles descritos en la revista Current Biology. , cada uno de los cuales alberga una porción de materia cerebral preservada. A continuación se muestra un fósil bien conservado de Fuxianhuia protensa 12 cm de largo. (Crédito Xiaoya Ma, Museo de Historia Natural de Londres).
Se requieren condiciones excepcionales
Los fósiles descubiertos proceden del suroeste de China, del yacimiento de Chengjiang Shales, y todos pertenecen a la misma especie Fuxianhuia protensa. Se trata de un artrópodo que vivió durante el período Cámbrico, hace 520 millones de años, y parecía un camarón de 4-15 cm de largo que vagaba por el fondo marino. Los científicos los analizaron utilizando un microscopio electrónico de barrido e identificaron en cada uno de ellos rastros de lo que sin duda era un cerebro o al menos vieron el carácter primitivo de estos animales de un sistema nervioso central. Los cerebros se conservaron como películas de carbono aplanado, que en algunos fósiles estaban parcialmente cubiertos por pequeños cristales de pirita de hierro. En otro artículo, los investigadores buscaron una explicación para la excepcional conservación de estos órganos. Una de las únicas explicaciones válidas es que los camarones fueron enterrados repentinamente, durante un deslizamiento de tierra, en barro bañado en agua pobre en oxígeno, evitando así tanto los ataques de los carroñeros como la putrefacción.
Trazado superpuesto de dos huellas cerebrales. Strausfeld et al. y Biología Actual.
Luego viene la segunda etapa:"en la que casi todos los cerebros fallan es en resistir la presión del barro espeso y pesado ", explica Nicholas J. Strausfeld, uno de los coautores del estudio, que durante mucho tiempo fue uno de los pocos especialistas que pensaba que el cerebro podía fosilizarse y del que se burlaron por esta teoría. Por poder hacerlo, el cerebro de F. debe haber sido notablemente denso. De hecho, el de los artrópodos actuales, compuestos por una red de células nerviosas apretadas y grasa, sí lo es, y el de estos camarones primitivos debe haberlo sido aún más. "Con estos prerrequisitos comienza el proceso; el cerebro mantiene su integridad general lo que conduce a su progresivo aplanamiento y preservación" resume el investigador. Y concluye, un poco vengativo:"La gente, especialmente los científicos, hacen suposiciones. Lo divertido de la ciencia, en realidad, es poder derribarlas" .
