El famoso Ötzi el Hombre de Hielo, descubierto en 1991 por turistas alemanes en Ötzal, en los Alpes entre Austria e Italia, es una momia natural de un hombre que vivió hace 5.300 años. atrás. Según los registros disponibles, la momia congelada de Ötzi tiene los registros de tatuajes más antiguos conocidos, con 61 identificados en su cuerpo.
Las fotografías y el análisis de imágenes electrónicas procesadas mediante un software especial permitieron la identificación de tatuajes que no podían identificarse a simple vista.
Los investigadores especulan sobre hipótesis que expliquen los diversos tatuajes de Ötzi. Inicialmente sospecharon que los procedimientos médicos y terapéuticos podrían explicar las marcas, ya que la mayoría de ellas estaban en zonas sobre o cerca de las articulaciones, pero la identificación de tatuajes en la espalda también planteó otras posibilidades. Ahora se argumenta que los tatuajes prehistóricos podrían haber tenido otros propósitos, incluidos los religiosos.
El método para realizar los tatuajes encontrados en el Hombre de Hielo fue el uso de cortes sobre los cuales se frotaban carbones.
