El río Nahr al-Kalb (llamado Lykos en la antigüedad) nace cerca de la localidad de Jeita y recorre apenas 31 kilómetros hasta desembocar en el Mediterráneo a unos 30 kilómetros al norte de Beirut, la capital del Líbano. No es un río especialmente largo, y en verano suele estar prácticamente seco. Pero el valle que forma y su desembocadura son de especial interés para la arqueología y la historia.
Y es que desde el siglo XIV a.C. Hasta la actualidad, generales, conquistadores y reyes han erigido allí estelas conmemorativas con dedicatorias y relieves, formando un impresionante conjunto de 20 estelas conocidas como las Estelas Conmemorativas de Nahr al-Kalb. .
El primero en dar noticia escrita de tal maravilla fue el viajero del siglo XVII Henry Maundrell en su libro de 1703 Viaje de Alepo a Jerusalén en la Pascua de 1697 d.C. :
Franz Heinrich Weissbach, que estudió las inscripciones en 1922, identificó tres estelas jeroglíficas egipcias, seis inscripciones cuneiformes neoasirias y neobabilónicas, varias griegas, romanas y árabes, así como otras más modernas en francés e inglés.
Las tres inscripciones egipcias llevan el nombre de Ramsés II. Se cree que al menos uno de ellos fue colocado durante la primera campaña del faraón en Levante, estableciendo el río Lykos como frontera entre la provincia egipcia de Canaán y el territorio de los hititas.
Sin embargo, la inscripción está tan desgastada que sólo aparece el nombre de Ramsés II y el año 4. se puede leer. . Algunos investigadores relacionan estas inscripciones con el faraón Sesostris, según dice Heródoto:
De las seis inscripciones cuneiformes neoasirias y neobabilónicas, un relato de la toma de Menfis por el rey asirio Asarhaddon en 671 a.C. Aunque muy dañadas, hay referencias a las ciudades de Ascalón, Tiro y Taharqa, así como a 22 reyes vasallos. se puede leer. .
Otra de las inscripciones se atribuye a Nabucodonosor II, quien fue rey de Babilonia entre el 604 y el 562 a.C., famoso por construir los jardines colgantes y conquistar Judá y Jerusalén.
Entre las inscripciones grecorromanas destaca la atribuida a la Legio III Gallica del emperador Caracalla (reclutada originalmente por Julio César en el 49 a.C. y cuya última actividad registrada se remonta a principios del siglo IV en Oriente Medio), que Se refiere a un camino que construyeron allí.
Precisamente esta inscripción incluye las palabras Lyco flumen que permitió a los investigadores identificar Nahr al-Kalb con el antiguo río Lykos.
Otra de las inscripciones, en griego, conmemora una obra de ingeniería realizada por Próculo, gobernador bizantino de Fenicia en el año 382 d.C. durante el reinado de Teodosio I.
La inscripción musulmana más antigua está dedicada al primer sultán de la dinastía Buryid, que gobernó Egipto de 1382 a 1517 durante el sultanato mameluco. Otro, dedicado al Emir Fakhr-al-Din II del Líbano, ya no era legible en el siglo XIX debido al desgaste.
La tradición de erigir estelas y dedicatorias en el sitio continuó incluso hasta los tiempos modernos. La primera de las inscripciones coloniales está dedicada a la intervención de Napoleón III en el Líbano entre 1860 y 1861 para restablecer el orden durante la guerra civil que se había iniciado con la rebelión cristiana maronita.
Otro de 1919 recuerda la toma de Damasco, Homs y Alepo en octubre del año anterior por las fuerzas aliadas, al finalizar la Primera Guerra Mundial.
De los años 1920 es el que dejaron las tropas francesas del general Gouraud que tomaron Damasco en julio de 1920 en la batalla de Maysalun. Y en 1942 las fuerzas aliadas tallaron otra inscripción que conmemora la liberación de Siria y el Líbano del régimen de Vichy.
Finalmente, en 1946, se erigió un monumento que celebraba la independencia del Líbano tres años antes. Y en el año 2000 otro que conmemora la salida de las tropas israelíes del país.
Hoy en día todas las estelas e inscripciones están numeradas, excepto las posteriores a 1920.
El único que se encuentra en la margen derecha del río es el de Nabucodonosor II.
Los demás están dispuestos en la margen izquierda, en un orden que mezcla épocas y estilos, a veces superponiéndose, como el obelisco de 1942 que se sitúa justo encima de la inscripción romana de Caracalla.
La razón por la que tantos reyes, emperadores y generales han dejado evidencia de su paso por Nahr al-Kalb es que el río formaba un profundo desfiladero que sólo podía cruzarse cerca de su desembocadura.
Por tanto, fue un paso de importancia estratégica para los ejércitos conquistadores.
Los egipcios fueron los primeros en abrir caminos en la roca, ampliados por los asirios, para facilitar el viaje. Los romanos, en la época de Marco Aurelio, alrededor del año 180 d. C., excavaron una calzada en la empinada ladera que se extendía a unos 30 metros sobre el nivel del mar.
