Las pirámides de Giza y Sakkara, la Gran Esfinge, los templos de Karnak y Luxor, los de Abu Simbel, la ciudadela de El Cairo, el Museo Egipcio, las tumbas del Valle de los Reyes... Podríamos estar así hasta mañana . El patrimonio arqueológico de Egipto es tan inmenso que el visitante se ve obligado a seleccionar sólo lo básico con la esperanza de poder volver más veces, como ocurre con otros sitios ricos en monumentos como Roma. Hoy vamos a hablar de un rincón poco conocido pero igualmente espectacular:las catacumbas de Kom el-Shoqafa.
En septiembre de 1900, en pleno apogeo de la egiptología y en el lugar de las excavaciones realizadas ocho años antes, se realizó un descubrimiento prodigioso y el culpable fue un burro. No es una figura retórica; el animal tiraba de un carro hacia Bab el-Molouk calle , en el barrio Karmouz de Alejandría, cuando el terreno cedió y desapareció de la vista. Dado que el agujero tenía unos doce metros de profundidad, parece razonable deducir que el pobre pagó con su vida haber encontrado un lugar nuevo e inesperado ante el que los investigadores se frotaban las manos. Porque se trataba de una espléndida red de enterramientos romanos de la temprana época imperial; más concretamente de los siglos I y II d.C.
De hecho, se cree que originalmente no fueron catacumbas sino más bien un mausoleo privado de una familia acomodada que luego fue puesto a uso público sin motivo conocido, de modo que hoy existen más de trescientos enterramientos; al fin y al cabo, el complejo está situado junto a la necrópolis occidental, por lo que podría considerarse una continuación. De las estructuras no queda nada en la superficie, por lo que el primero de los tres niveles que lo componen se encuentra bajo tierra, pero las tumbas se distribuyen alrededor de una gran rotonda a través de una red de túneles subterráneos excavados en la roca. Los dos inferiores quedaron sumergidos bajo el agua pero desde 1995 sólo queda sumergido el más profundo, que probablemente conectaba con el Serapeum (templo dedicado a Serapis, deidad patrona de Alejandría).
El desventurado burro cayó por un pozo de acceso, no por la entrada principal, que está dotada de una escalera de caracol y gira alrededor de un pozo de unos diez metros de profundidad por seis de ancho que servía para proporcionar luz natural, aunque en las paredes laterales hay pequeñas hornacinas. para colocar lámparas de aceite. Esa escalera tenía escalones superiores más pequeños porque los romanos consideraban que después de visitar al difunto perdían fuerzas a medida que ascendían y por eso los más cercanos al aire libre constituyen casi una rampa.
Bajando las escaleras se llega a un vestíbulo con dos hornacinas que dan paso a una sala circular con una isla columnada en el medio sobre seis pilares que sostienen una cúpula. Es el eje a partir del cual se articula todo, pues a la izquierda hay un triclinium con divanes que, según una inscripción, estaban cubiertos de cojines (un triclinium se trataba de un tipo de vivienda que se utilizaba para banquetes rituales, en este caso de evidente carácter funerario); al fondo una pequeña cámara decorada con dos estatuas. Desde esa rotonda se baja al siguiente nivel a través de una brecha en el muro que se abrió en fecha desconocida.
Éste abre ante el visitante el que posiblemente sea el rincón más curioso del lugar, el Salón de Caracalla. . Lleva el nombre del emperador romano; allí no está enterrado pero sí sus caballos (era muy aficionado a las carreras de caballos), los cuales fueron enterrados en dicha sala hacia el año 215 d.C.
La parte principal de la entrada a la cámara funeraria tiene forma de templo adintelado, sostenido por dos columnas de capiteles en forma de papiro, loto y hojas de acanto, típicos del antiguo Egipto. El arquitrabe de arriba muestra un relieve de un disco solar alado flanqueado por figuras de Horus como un halcón.
Más allá de esa entrada, hay dos agathodaemon (Espíritu griego o demonio de los viñedos y campos de cereales que los romanos asimilaron a sus genios de la fortuna y solían estar asociados con banquetes) serpentinas, cada una coronada por el pschent (la doble corona del Alto y Bajo Egipto) y portando un caduceo romano (un bastón rematado por alas con dos serpientes entrelazadas, símbolo de la medicina y utilizado por Mercurio, guía de los muertos) y un tirso helénico (una vara cubierta de enredaderas o hiedra, con lazos atados y una piña como remate, símbolo fálico de Dioniso, aunque era de origen egipcio o quizás fenicio). Sobre las serpientes hay dos medallones con la cara de Medusa.
El interior de la propia cámara está adornado con dos grandes figuras de dioses teriomorfos en relieve en la pared (Toth y Anubis), aunque también hay un hombre y una mujer, él representado con el característico hieratismo egipcio y ella también rígida pero tocada. con un peinado inconfundiblemente romano, ejemplo de sincretismo artístico de los muchos que tiene.
El espacio se divide en tres nichos, cada uno con un enorme sarcófago de piedra con la particularidad de que sus tapas no son móviles; los cuerpos que contenían entraron por su parte trasera, a través de unas aberturas practicadas en un pasadizo que recorre el perímetro exterior de la cámara.
Cada sarcófago, decorado con guirnaldas en relieve, está asociado a una escena funeraria también en relieve:en el central se ve a Anubis vestido de legionario romano momificando un cuerpo, depositado sobre un lecho con forma de león y los correspondientes vasos canopos. debajo; los lados están dedicados al dios buey Apis.
Además de esta cámara funeraria original, Kom el-Shoqafa cuenta con una red de túneles que albergaron enterramientos posteriores en un ejemplo de reutilización que suscitó comparaciones con las catacumbas de Roma.
Sin embargo, el nombre del sitio no tiene nada que ver; significa "montón de fragmentos » y recibió su nombre porque allí se encontraron miles de trozos de terracota de las tinajas de cerámica que los familiares del difunto traían con comida y bebida para consumir durante los servicios funerarios y que rompieron al terminar porque no querían llevárselos. casa porque lo habían consumido en esas circunstancias.
