Stonehenge es el monumento prehistórico más importante de Inglaterra y, sin duda, el cromlech más famoso del mundo. La UNESCO lo incorporó en 1986 a su lista de Patrimonio de la Humanidad, aumentando así el nivel de protección que tenía desde un siglo antes, cuando fue declarado Monumento Programado. , clasificación utilizada en el Reino Unido para sitios arqueológicos o históricos destacados.
Por tanto, el lugar pertenece a la Corona y depende de English Heritage, institución equivalente a nuestro Patrimonio Nacional. Pero no siempre fue así; hubo un tiempo en que era de propiedad privada.
Vayamos por partes. Un cromlech es un conjunto de menhires, piedras colocadas verticalmente, que se disponen de forma circular; de hecho, en inglés la palabra ring Se utiliza (anillo) para designar este tipo de construcción megalítica. Cada menhir de Stonehenge mide entre cuatro y siete metros de alto por unos dos de ancho y pesa entre veinticinco y cincuenta toneladas.
En realidad, no se trata de un único círculo sino de cuatro concéntricos, probablemente fruto de sucesivas ampliaciones, teniendo los bloques, de dolerita, forma de trilitos (es decir, dinteles:dos verticales que sostienen uno horizontal entre ellos) y ensamblados mediante la técnica del machihembrado (como piezas de un rompecabezas). En el centro se encontraba la llamada Piedra del Altar, cuyo propósito resulta confuso. El conjunto mide ciento diez metros de diámetro y estaba rodeado por un foso, salvado por una calzada procesional de tres kilómetros.
Stonehenge se encuentra a unas dos millas al oeste de Amesbury, Wiltshire (cerca de Salisbury). Fue construido a finales del Neolítico, hace más de cinco mil años, con piedras traídas desde Gales utilizando el río Avon. Las limitaciones técnicas (probablemente aún no se conocía la rueda) hicieron que las obras duraran mucho tiempo, tal vez un milenio y medio. Esto hace dudar de que siempre haya tenido el mismo aspecto y, de hecho, debajo se han encontrado pozos mesolíticos que datan de alrededor del 8.000 a.C.
No es la única falta de certeza, porque tampoco está claro su uso:si antiguamente se hablaba de centro ceremonial, la orientación de sus ejes al solsticio de verano nos hace pensar hoy en un observatorio astronómico o un observatorio calendárico. personaje. Pero la existencia de enterramientos en su entorno hace pensar que también habría que añadirle una función funeraria y no hay que olvidar que la citada avenida la comunicaba con otro crómlech cercano, el de Woodhenge (del que apenas quedan restos porque, como su nombre indica indica, era de madera).
Durante mucho tiempo, Stonehenge despertó la imaginación de la gente. Le atribuían propiedades curativas, se le relacionaba con los druidas y se le identificaba con numerosas leyendas, incluidas las del ciclo artúrico, adjudicando su construcción al mago Merlín.
En cierto modo, hoy ese tono misterioso ha sido recuperado de la mano del neopaganismo y otros movimientos New Age (incluso se celebró un festival anual en los años setenta y primera mitad de los ochenta), ignorando la información de los arqueólogos de que el druidismo es mucho más. posterior al Neolítico.
Lo que nos interesa aquí es otra peculiaridad histórica del sitio:su propiedad. En la Edad Media, que fue cuando se documentó el dominio sobre el terreno, esa zona estaba dentro de los dominios de la Abadía de Amesbury, un convento benedictino fundado por la reina Elfrida hacia el año 979 d.C. tomar la túnica como forma de expiar su participación en el asesinato de su hijastro Eduardo, que el rey había tenido con una esposa anterior. La abadía fue disuelta por Enrique II en 1177, siendo sustituida por un priorato que duró hasta la supresión de los monasterios ordenada por Enrique VIII.
Las tierras quedaron en manos de la Corona, que se las cedió al conde de Hertford, sobrino de Jane Seymour (tercera esposa del monarca). A lo largo de los siglos siguientes cambiaría de manos varias veces:primero Lord Carleton, luego el Marqués de Queensberry y después el Baronet Antrobus, quien lo adquirió en 1824 y lo conservó hasta 1915, cuando lo puso a subasta en la agencia inmobiliaria Knight Frank. . &Rutley. El comprador fue Cecil Chubb, que pagó seis mil seiscientas libras por esas treinta hectáreas en las que, además del cromlech, había un aeródromo-escuela del Royal Flying Corps, antecedente de la RAF (Royal Air Force).
Cecil Herbert Edward Chubb nació en 1876 en Schrewton, una ciudad vecina a menos de seis millas de Amesbury. Era hijo de un talabartero que pudo brindarle una esmerada educación, aunque ayudó trabajando como maestro desde adolescente. Gracias a este esfuerzo mutuo pudo matricularse en la Universidad de Cambridge, donde realizó dos carreras, Ciencias y Derecho, dedicándose profesionalmente a esta última. Convertido en un prestigioso abogado, se hizo lo suficientemente rico como para obtener la mano de Mary Bella Alice Finch, sobrina del propietario de Fisherton House, el hospital psiquiátrico de Salisbury, que acabó heredando.
En 1924, el matrimonio fundó una sociedad gestora, cambió su nombre por el de Old Manor Hospital e introdujo nuevos tratamientos adaptados a los tiempos, convirtiendo la institución en un referente europeo. Como Chubb era el presidente de la empresa, ya contaba con prestigio social, lo que le permitió asumir el cargo de juez de paz en Salisbury e incrementar su negocio con la cría de ganado vacuno, tanto vacuno (vacas shorthorn ) como equinos (purasangres de carreras de caballos). Para entonces ya había llevado a cabo lo que realmente le ha hecho pasar a la historia:participar en la mencionada subasta de Antrobus y comprar Stonehenge.
La leyenda dice que lo adquirió para regalárselo a su esposa (una variante de la misma le atribuye la idea a ella) pero, al parecer, es falsa; A Mary no solo no le hizo gracia la extravagancia, sino que el propio Chubb explicó que pretendía que el nuevo propietario fuera alguien local. De hecho, la ratificación de este objetivo se hizo evidente tres años después, cuando decidió donar Stonehenge y sus alrededores al estado. El documento correspondiente, firmado en octubre de 1918, especifica determinadas condiciones como el libre acceso para los residentes, el mantenimiento obligatorio o la prohibición de construir en el entorno del monumento.
A partir de 1920, para cumplir con el acuerdo, el estado adquirió los terrenos aledaños, impidiendo así que se construyeran edificaciones en las cercanías y derribando las que ya existían; sólo se conservaron los caminos. También se procedió a la excavación -se encontraron varias piezas- y se restauró el monumento, algo que ya se había iniciado dos décadas antes; Desde entonces hasta ahora se emprenderían más obras repetidamente. Stonehenge sigue dando sorpresas de vez en cuando y la última se produjo en 2014, cuando se descubrieron hasta diecisiete complejos megalíticos más en un área de doce kilómetros cuadrados a su alrededor.
Mientras tanto, la generosa donación le valió a Chubb el título de baronet del primer ministro David Lloyd George; el motivo heráldico que incorporaba el escudo de armas que le concedieron era, por supuesto, un trilito megalítico. Murió en 1930 de una enfermedad cardíaca.
