Muy cerca de la localidad francesa de Montesquieu-Avantés, en la región de Midi-Pyrénées, y de la cueva del Tuc d'Audoubert, cuyos fantásticos bisontes prehistóricos de arcilla ya hemos repasado en otro artículo, se encuentra la cueva de Trois Frères (Tres hermanos).
Ambas forman parte de un sistema subterráneo de tres cavernas formadas por el río Volp (la tercera es la gruta de Enlène), siendo la cueva de los Trois Frères, de 430 metros de profundidad, la que posee un conjunto más rico de arte parietal formado por pinturas y grabados del Período Magdaleniense (17.000-10.000 a.C.).
Fue descubierto por los tres hijos del conde Henri Bégouen (Max, Jacques y Louis, además de dos amigos) en 1914 (de ahí su nombre), que dos años antes también habían encontrado el Tuc d'Audoubert. Y como éste, fue estudiado por el arqueólogo y clérigo Henri Breuil, pionero en la investigación del arte paleolítico y primer profesor de prehistoria en el Collège de France, entre 1920 y 1938.
Breuil identificó entre las pinturas y grabados rupestres algunas de las representaciones más singulares y significativas del arte paleolítico. En primer lugar, hasta siete figuras antropomorfas o teriantrópicas (mitad humano-animal). Además, en un fragmento de hueso de bisonte encontró la imagen de un saltamontes, hoy considerada la primera representación conocida de un insecto.
A esto hay que sumar varios grabados de animales como leones, búhos y bisontes, un caballo cubierto de símbolos claviformes y un extraño oso atravesado por una especie de lanza que vomita sangre.
Breuil realizó dibujos de todo ello, que se hicieron populares en todo el mundo gracias a la gran difusión de sus publicaciones. En 1958, el propio Breuil y Bégouen publicaron un estudio más detallado, acompañado de cientos de dibujos. Y en 1967 se realizó el primer estudio fotográfico. En total hay unas 350 figuras:84 caballos, 170 bisontes, 20 cabras montesas, 40 renos, 8 osos, 6 felinos, 2 mamuts, 1 rinoceronte, 6 pájaros, 7 figuras antropomorfas, 5 huellas de manos y numerosos símbolos y signos abstractos. .
De todas las representaciones la que aquí nos interesa es la llamada El Brujo . Se encuentra ubicado en una de las pequeñas cavidades interiores conocidas como santuario , cuyas paredes están cubiertas por unos 280 (la cavidad que más contiene) dibujos y grabados superpuestos de renos, bisontes, caballos, cabras, osos, mamuts y figuras antropomorfas. Sobre ellos, a unos 4 metros de altura desde la base de la cueva y dominando todo el complejo, aparece el Hechicero .
Representa una figura humana, pero con rasgos de otros animales, aunque sus características siguen siendo controvertidas. Veamos por qué.
Breuil lo estudió y dibujó durante sus primeras investigaciones en la década de 1920, y su publicación pronto lo convirtió en uno de los ejemplos más famosos del arte prehistórico europeo. En su detallado dibujo representaba un ser antropomórfico, con piernas humanas, garras de oso, cola de caballo, astas de ciervo, barba de bisonte y ojos de búho.
Pronto comenzaron a surgir hipótesis sobre su significado. Algunos querían ver en él a un hechicero practicando algún tipo de ritual (de ahí el nombre que le dieron), otros a un chamán (el propio Breuil estaba convencido de ello), a un espíritu e incluso a una divinidad. Algo completamente inaudito en el arte mural paleolítico.
El problema es que las fotografías modernas muestran una figura bastante diferente. No queda rastro de las astas, y el resto del Hechicero apenas se parece al dibujo de Breuil excepto en la silueta. Algunos historiadores creen que Breuil pudo haber confundido algunas grietas y marcas naturales en la roca, tomándolas con partes de la figura, mientras que otros creen que son marcas grabadas intencionalmente y que forman parte del todo junto con la pintura, pero no son tan finos que no se pueden ver. apreciar en las fotografías, debido a la poca luz.
Por ejemplo, Jean Clottes, uno de los prehistoriadores franceses más destacados, afirma, sin lugar a dudas, que el dibujo de Breuil es correcto, y señala que él mismo ha podido comprobarlo in situ en la gruta unas 20 veces:
En lo que prácticamente todos los investigadores están de acuerdo es en que el Hechicero de Trois Frères es una figura clave para la comprensión del arte parietal prehistórico, y debió ser un objeto de culto de gran importancia para la comunidad que utilizaba la gruta.
