Cancún y sus zonas arqueológicas
Comenzamos el viaje en el estado de Quintana Roo, en la ciudad de Cancún. Allí se pueden visitar la zona arqueológica de El Meco al norte y las zonas de Rey y San Miguelito al sur, justo al lado del Museo Maya de Cancún, que exhibe piezas de la región y de sitios emblemáticos como Palenque, Chichén Itzá o Comalcalco.
Frente a la bahía se halla Isla Mujeres, nombrada así por los rituales de paso a la edad adulta de las mujeres mayas. En su extremo sur se conservan las ruinas del templo de Ixchel, diosa de la fertilidad.
Valladolid, Cobá y Ek Balam
Nos desplazamos hacia el oeste hasta Valladolid, punto de partida para explorar las zonas arqueológicas de Cobá y Ek Balam. Cobá destaca por sus cenotes conectados por sakbe (caminos mayas), su observatorio astronómico y la imponente pirámide de Nohoch Mul. Ek Balam es famosa por su portada de estuco que representa la boca abierta de un monstruo terrestre. En Valladolid se visita el Museo San Roque, que muestra hallazgos de la región.
Chichén Itzá
Continuando hacia el oeste, llegamos a una de las ciudades mayas más icónicas: Chichén Itzá. Entre sus principales atractivos están la pirámide de El Castillo (dedicada a Kukulcán), el observatorio El Caracol, el cenote de la Iguana y el cenote de los Sacrificios. Muy cerca se encuentra el Museo de la Cultura Maya de Chichén Itzá, así como el cenote Ik Il y la ruta de Balancanché, conocida por sus antiguos rituales de lluvia y fertilidad.
Izamal y Mérida
En el camino a Mérida, la "ciudad amarilla" maya Izamal nos muestra un ejemplo de sincretismo en el convento de San Antonio de Padua, construido sobre la pirámide dedicada a K'inich Kakmo. Mérida, la "ciudad blanca", alberga el recién inaugurado Gran Museo del Mundo Maya, creado con motivo del fin del calendario maya el 21 de diciembre de 2012. En sus alrededores destacan la zona arqueológica de Dzibilchaltún (con el Templo de las Siete Muñecas, orientado al equinoccio de primavera) y el Museo del Pueblo Maya. Al sur de Mérida se encuentra la zona arqueológica de Mayapán, intento tardío de replicar el esplendor de Chichén Itzá.
Ruta Puuc: Uxmal, Kabah, Sayil y Labná
Siguiendo la ruta Puuc descubrimos la zona arqueológica de Uxmal, con el Cuadrángulo de las Monjas y la famosa Pirámide del Hechicero. El estilo Puuc se manifiesta también en Kabah (fachada de los dioses de la lluvia), Sayil (con su palacio) y Labná (arco monumental y el edificio de las Columnas).
Campeche: Dzibilnocac, Edzná y el Museo Arqueológico
En la costa occidental de Campeche visitamos las ruinas de Dzibilnocac y Edzná, esta última con una gran acrópolis y el edificio Nohochná, una construcción de cinco niveles que combina funciones de palacio y pirámide. En la ciudad de Campeche, el fuerte de San Miguel alberga el Museo Arqueológico, una de las colecciones más valiosas de objetos mayas.
Chiapas: Palenque y Toniná
En la selva tropical de Chiapas se alzan las ruinas de la ciudad de Palenque, célebre por el Templo de las Inscripciones, sepultura del rey del siglo VII Pakal el Grande. Sus restos se conservan en el Museo Nacional de Antropología de la Ciudad de México, mientras que el Museo del Sitio de Palenque Alberto Ruz recrea su entorno original. Más al sur, en Ocosingo, está la zona arqueológica de Toniná, con una enorme acrópolis que combina laberintos, palacios, escalinatas y murales de estuco; su museo exhibe sobresalientes esculturas de cautivos.
Usumacinta: Bonampak, Yaxchilán y Piedras Negras
En el Parque Natural Montes Azules, a orillas del río Usumacinta, se encuentra Bonampak**, famoso por sus tres salas cubiertas de murales. Sólo accesible en lancha, el sitio permite visitar las ruinas de Yaxchilán, donde destacan los linteles con retratos de mujeres de la élite local. Más abajo, en la margen guatemalteca, están los restos de Piedras Negras; sus piezas emblemáticas, como la estela 40, el panel 3 y el trono 1, se pueden ver en el Museo Nacional de Arqueología y Antropología de Guatemala.
Guatemala: Iximché, Copán y Quiriguá
En el territorio guatemalteco, la zona arqueológica de Iximché fue una de las últimas ciudades mayas en ser conquistadas, gracias a su posición defensiva. La capital alberga el Museo Nacional de Arqueología y Antropología y el Museo Popol Vuh, que posee una de las colecciones más importantes de cerámica funeraria. Cruzando la frontera por El Florido, en Honduras, se llega a Copán, con su famosa escalera jeroglífica y una red de túneles subterráneos. En el propio sitio se encuentra el Museo de Escultura de Copán y, en la localidad cercana, el Museo de Arqueología Maya. De regreso a Guatemala, visitamos la zona arqueológica de Quiriguá.
Petén guatemalteco: Flores, Tikal y Yaxha‑Nakum‑Naranjo
Continuamos hacia el norte hasta Flores, isla en medio del Lago Petén Itzá, donde se ubicó la ciudad de Tayasal, la última capital maya conquistada en 1697. Más al norte se encuentra la zona arqueológica de Tikal, famosa por sus altas pirámides. Al sureste, en el Parque Nacional Yaxha‑Nakum‑Naranjo, se accede en lancha a la isla de Topoxté, supuesta residencia de la élite de Yaxha, conocida por su red de calzadas que conectan diversas estructuras.
Belice y la Península de Yucatán: Chetumal, Calakmul y Tulum
Regresando a México, cruzamos parte de Belice y llegamos a la costa este de Chetumal, donde se encuentra el Museo de la Cultura Maya. El museo reproduce la visión maya del cosmos en tres planos (cielo, tierra e inframundo) unidos por el árbol ceiba. Desde allí nos internamos hacia la poderosa ciudad de Calakmul, vinculada a los sitios vecinos de Chicanna, Becán y Xpujil. Finalizamos el recorrido en la costa caribeña, en Tulum, una enclave paradisiaco que sirvió como punto de partida para peregrinaciones a las islas de Cozumel y Mujeres.
