Ordenador portátil: pigmentos reveladores con luz, lo visible y lo invisible
En este sexto episodio de Cuadernos del Egipto, la misión de investigación que estudia las pinturas de las tumbas de Tebas explica las técnicas de imagen científica que permiten un estudio riguroso de estos frescos. Gracias a ellas se pueden desvelar innumerables detalles sobre las prácticas de los pintores.
Dispositivo de registro hiperespectral: la técnica combina captura de imagen y espectroscopía. Mientras una cámara convencional registra sólo tres bandas (rojo, verde y azul), la imagen hiperespectral mide cientos de bandas que van del visible al infrarrojo cercano (de 400 nm a 1000 nm).
Las técnicas de imagen científica se emplean a diario en muchos ámbitos: la luz ultravioleta en la investigación forense o los rayos X en diagnóstico médico son ya habituales para policías y médicos. Para explorar las pinturas de las tumbas de Luxor, el equipo conjunto del Laboratorio de Arqueología Molecular y Estructural (Sorbonne‑CNRS) y del Centro Europeo de Arqueometría de la Universidad de Lieja utilizó una cámara modificada para captar infrarrojo y un analizador hiperespectral que mide con gran precisión la forma en que la luz se dispersa en la pintura.
Dispositivo de registro hiperespectral: la técnica combina captura de imagen y espectroscopía. Mientras una cámara registra tres bandas (RGB), la hiperespectral permite medir cientos de bandas desde el visible hasta el infrarrojo cercano (400‑1000 nm). ©MAFTO‑LAMS/CNRS
El negro de carbón absorbe toda la luz visible e infrarroja
El negro de carbón, uno de los pigmentos más usados, destaca en los resultados porque absorbe casi por completo la luz visible e infrarroja empleada en las mediciones. De esta forma aparecen líneas negras bajo la capa pictórica e incluso trazos apenas perceptibles. Aunque la mayoría de las capas pictóricas se conservan bien tras casi 3 500 años, las líneas negras presentan un fenómeno singular: la pintura parece haberse desprendido de la pared, quedando sólo una huella fantasma que dificulta la lectura de jeroglíficos y la identificación de contornos.
El tratamiento estadístico de las fotografías, y mejor aún de las imágenes hiperespectrales, permite recuperar los signos que habían desaparecido.
Fotografía de una pared de la tumba de Nakhamón. El procesamiento de la imagen hiperespectral permite leer la mayor parte de jeroglíficos que casi se habían perdido. ©MAFTO‑LAMS/CNRS
Para el azul, basta con mirar en infrarrojo
El pigmento conocido como azul egipcio posee una propiedad rara entre los minerales: al iluminarse con luz visible emite luz infrarroja. Este fenómeno de luminiscencia es tan intenso que se pueden detectar rastros del pigmento aunque el azul sea invisible al ojo humano.
Esta característica le confiere un nuevo atractivo tecnológico; investigadores han propuesto su uso como amplificador en telecomunicaciones y en la fabricación de láseres. Un estudio reciente del Departamento de Energía del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley mostró que el azul egipcio, incorporado en pinturas industriales, podría enfriar techos expuestos al sol, reduciendo el consumo energético de los acondicionadores de aire.
Aplicando este fenómeno a la investigación de tumbas egipcias, se ilumina la obra con lámparas LED (que no emiten infrarrojo) y una cámara modificada capta la luminiscencia del azul egipcio, revelando su distribución en la pared.
Nakhtamón victorioso en la prueba del pesaje del corazón: el corazón era el asiento de los sentimientos y decisiones para los antiguos egipcios. En el momento de la muerte debía ser más ligero que una pluma. Nakhtamón, al superar la prueba, se eleva con alas, justificado ante Osiris y transformado en ser semi‑divino. ©MAFTO‑LAMS/CNRS
La misma escena en infrarrojo: en blanco, el azul egipcio luminiscente; en negro, el negro de carbón que absorbe todo el infrarrojo. El artista utilizó pinceladas de azul para evocar el aire movido por el batir de las alas de Nakhtamón. ©MAFTO‑LAMS/CNRS
Otros episodios de Cuadernos del Egipto
1. ¿Cómo trabajaban los pintores del Antiguo Egipto?
2. Descubriendo la capilla funeraria de Nakhtamón.
3. Los pigmentos de la pintura egipcia.
4. La documentación moderna de muros pintados.
5. Redescubriendo los monumentos de la eternidad de Ramsés II.
6. Revelando pigmentos con luz: lo visible y lo invisible.
7. Experiencias de investigación a través de imágenes.
8. Inicio del estudio de las pinturas de las tumbas de Nebamón e Ipuik.
9. Una tumba compartida por dos artistas bajo Amenofis III.
10. Lo que revela la tumba de Amenouahsou, artista del Antiguo Egipto.
11. Usos insólitos de las momias egipcias.
12. “¿Por qué no vienen todos los artistas aquí?”
13. ¿Por qué los egipcios dibujaban los personajes de perfil?
14. Observando prácticas artesanales en tumbas egipcias.
15. Sobre los perfumes egipcios.
16. Los colores de la paleta egipcia.
17. El idioma egipcio no tiene una palabra para “arte”.
18. Un día de misión científica en Egipto.
