En este quinto episodio de Notebooks of Egypt, la misión de investigación que estudia las pinturas de las tumbas de Tebas vuelve a la obra de Christian Leblanc, Director de Investigación Honorario del CNRS, quien lleva cuarenta años trabajando en el oeste de la antigua Tebas.
Retrato de la reina Nefertari en su tumba en el Valle de las Reinas
Christian Leblanc ha pasado gran parte de su carrera excavando pacientemente las tumbas de reinas y príncipes del periodo ramésida (siglos XIX y XX), así como de muchas reinas del Imperio XVIII que, aunque aparecen en monumentos, aún siguen desaparecidas.
© Valle de las Reinas visto desde el aire (LAMS/MAFTO/CNRS)
Es posible que sus cuerpos momificados se hubieran reunido en un escondite sacerdotal, como el hallado cerca de Deir el‑Bahari en 1881. Ese depósito albergó los restos de unas cuarenta de los soberanos egipcios y hoy sus momias reposan en la sala de momias del Museo de El Cairo, junto a la de Ramsés II.
Momia de Ramsés II conservada en el Museo de El Cairo © LAMS/MAFTO CNRS
Durante más de veinticinco años, Leblanc y su equipo han estudiado los “monumentos de la eternidad” del gran rey: su templo conmemorativo, el Ramesseum, y su tumba real KV7 en el famoso Valle de los Reyes. En esta última, el trabajo está llegando a su fin, aunque la cripta ha sido asediada por derrumbes de lodo desde el siglo XIX, que compactaron la piedra caliza y la fragmentaron.
Solo la tenacidad de Leblanc ha permitido superar estos peligros. El monumento necesita ahora importantes trabajos de soporte y restauración antes de poder abrirse al público; es una de las tumbas reales más extensas de Tebas.
El Ramesseum visto desde el norte © LAMS/MAFTO/CNRS
El Ramesseum y su complejo histórico
En estrecha colaboración con el Centro de Estudio y Documentación del Antiguo Egipto (CEDAE) de El Cairo y con el apoyo financiero de la Asociación para la Salvaguardia del Ramesseum, la MAFTO (Misión Arqueológica Francesa de Tebas‑Oeste) lleva un cuarto de siglo dedicándose al estudio científico, restauración y puesta en valor del Ramesseum, un conjunto religioso de casi seis hectáreas.
Desde finales del siglo XIX, distintas escuadras han excavado el sitio, descubriendo una ruina imponente que incluye los restos de un coloso monolítico de granito de 20 m de altura y unos 1 200 toneladas, una de las estatuas más grandes jamás talladas.
Restos del coloso de granito que adornaba el primer patio del Ramesseum © LAMS/MAFTO/CNRS
Las excavaciones francesas también han puesto de relieve restos previamente ignorados que revelan la compleja historia del lugar. El espacio, que hoy se asocia al templo de Ramsés II, albergó inicialmente una necrópolis popular del Reino Medio, que continuó en uso al inicio del Nuevo Reino alrededor de un santuario venerado, probablemente dedicado a una deidad local de carácter hathórico. Posteriormente, el terreno fue nivelado para erigir un nuevo santuario cuya fase inicial data del final de la Dinastía XVIII; Ramsés II habría aprovechado, al comienzo de su reinado, una construcción ya avanzada.
Ramsés II corta el primer haz en honor a la cosecha y al dios Min, símbolo de la fertilidad agraria © LAMS/MAFTO/CNRS
Los muros del templo conservan escenas emblemáticas del reinado del gran faraón, como la famosa batalla de Kadesh. Sin embargo, el Ramesseum es, sobre todo, un lugar de culto dedicado a Amón, el dios supremo de Egipto; su programa iconográfico glorifica la divinización del faraón, permitiéndole fundirse con la divinidad y participar en el mantenimiento del cosmos durante milenios.
Vista de 360 ° de la sala hipóstila del Ramesseum © LAMS/MAFTO/CNRS
El complejo también conserva rastros de los cientos de sacerdotes que lo mantuvieron en funcionamiento, cuyas capillas funerarias pintadas se estudian actualmente. Alrededor del templo de piedra existían estructuras de adobe que albergaban cocinas, graneros, bodegas de miel, aceite, ungüentos y perfumes para el culto diario. Estas reservas, producto de numerosas fincas agrícolas y artesanales, también abastecían a comunidades locales de funcionarios reales, como los artesanos de Deir el‑Medina, una aldea modelo situada a pocos cientos de metros al oeste. Fue en el Ramesseum donde estos trabajadores, encargados de excavar y decorar las tumbas del Valle de los Reyes, organizaron la primera huelga conocida en la historia, al no recibir su salario durante meses bajo un régimen faraónico en decadencia.
Un lugar de culto en transformación
La arqueología ha demostrado que estos “monumentos de la eternidad” no estaban destinados a perdurar indefinidamente. Apenas un siglo después de la muerte de Ramsés II y su sepultura en gigantescas cámaras, el templo dejó de funcionar como entidad económica; sus estructuras auxiliares fueron desmanteladas y parte de su mampostería reutilizada en un nuevo edificio conmemorativo erigido por Ramsés IV.
Aun así, el templo siguió siendo un sitio de veneración y una nueva necrópolis se asentó allí, albergando criptas y capillas de miembros de la familia real y numerosos sacerdotes. Siglos después, el sitio fue incorporado a construcciones de origen griego bajo los Ptolomeos, que reutilizaron la piedra caliza de calidad. Con el tiempo, el templo se convirtió en una ruina que Amón ya no habitaba.
Escaneo 3D de una pared que muestra a Ramsés II sentado bajo la persea sagrada © LAMS/MAFTO/CNRS/insightdigital.org
Posteriormente, los cristianos transformaron una de sus salas en una iglesia, conservando un relieve que mostraba al gran Ramsés bajo las frondosas ramas de la persea, árbol simbólico de la dinastía faraónica.
Tras veinticinco años de trabajo, los equipos de la MAFTO han revelado con paciencia y pasión la larga y compleja historia de este sector fascinante de la antigua Tebas. Aún queda por excavar y restaurar gran parte del complejo económico para que los visitantes puedan apreciar su poder y su encanto único, a menudo pasado por alto.
Render 3D del coloso de granito que inspiró el poema de Shelley © LAMS/MAFTO/CNRS/insightdigital.org
Ozymandías
En el siglo XIX, época de la Ilustración y de las revoluciones contra la tiranía del Antiguo Régimen, los restos de la estatua de Ramsés II inspiraron al poeta inglés Percy Bysshe Shelley, quien reflexionó sobre la vanidad de las construcciones gigantescas que, sin embargo, no perduran como el propio “Rey de Reyes”.
Ozymandías
Conocí a un viajero de una tierra antigua
Que dice: “Dos inmensas piernas sin tronco de piedra
Se alzan en el desierto. Cerca, sobre la arena,
Yacen medio sumergidos un rostro roto, cuya ceja
Y el labio fruncido, y la mueca de mando frío
Dicen que el escultor supo leer esas pasiones
Que aún sobreviven, impresas en estas cosas sin vida,
A la mano que las imitó y al corazón que las nutrió.
Y sobre el pedestal aparecen estas palabras:
‘Mi nombre es Ozymandías, Rey de Reyes,
Mirad mis obras, poderosos, y desesperad!’
No queda nada. Alrededor de la ruina
De este colosal escombro, infinito y desnudo,
Se extienden solos los desiertos eternos.”
Series de “Notebooks of Egypt”
- 1ª entrega: ¿Cómo trabajaban los pintores del Antiguo Egipto?
- 2ª entrega: Descubriendo la capilla funeraria de Nakhtamon.
- 3ª entrega: Los pigmentos de la pintura egipcia.
- 4ª entrega: La documentación moderna de muros pintados.
- 5ª entrega: Redescubriendo los monumentos de la eternidad de Ramsés II.
- 6ª entrega: Revelando pigmentos con luz: lo visible y lo invisible.
- 7ª entrega: Experimentar la investigación a través de imágenes.
- 8ª entrega: Inicio del estudio de las pinturas de las tumbas de Nebamon e Ipouky.
- 9ª entrega: Una tumba compartida por dos artistas bajo Amenhotep III.
- 10ª entrega: Lo que revela la tumba de Amenouahsou, artista del Antiguo Egipto.
- 11ª entrega: Usos extraños de las momias egipcias.
- 12ª entrega: “¿Por qué no vienen todos los artistas aquí?”
- 13ª entrega: ¿Por qué los egipcios dibujaban los personajes de perfil?
- 14ª entrega: Observando prácticas artesanales en tumbas egipcias.
- 15ª entrega: Sobre los perfumes egipcios.
- 16ª entrega: Los colores de la paleta egipcia.
- 17ª entrega: El idioma egipcio no tiene palabra para “arte”.
- 18ª entrega: Un día de misión científica en Egipto.
