En las montañas de Altai, en el sur de Siberia, los prehistoriadores han descubierto los restos de una figura de león de 45.000 años de antigüedad, quizás la más antigua del mundo.
Fragmento de estatuilla de león descubierto en el nivel 11 de la cueva Denisova, Altai, Siberia (Rusia).
Un cofre con un vestido decorado con un rayado coloreado de ocre rojo, el comienzo de un poderoso corvejón... Aunque incompleto, se trata de un excepcional vestigio de arte portátil que representa un león cavernario (Panthera spelaea) 45.000 años de antigüedad que los arqueólogos acaban de desenterrar en la cueva Denisova, en Siberia. Tallada en marfil lanudo de mamut, la delicada miniatura, de 4,2 cm de largo y 8 mm de grosor, fue desenterrada en septiembre de 2019 en el norte de Altai por equipos del Instituto de Arqueología y Etnografía de Novossisbirk, según informó el diario Siberian Times del 20 de noviembre de 2019.
La cabeza se ha perdido, pero se puede reconocer claramente el cuerpo largo de un felino y el inicio de una pata trasera en esta figura tallada en marfil de mamut lanudo. © Siberian Times
Diferentes vistas de la figura del león. © Siberian Times
El yacimiento de Denisova se hizo famoso desde el descubrimiento en 2010 de una falange fósil de "juvenil" -el dedo meñique de una niña-, que vivió hace 41.000 años y cuyo análisis de ADN mitocondrial indicó que pertenecía a una especie humana hasta ahora desconocida. Llamadas Denisova, estas primas lejanas vivieron en las montañas de Altai en Asia Central al mismo tiempo que los neandertales y nuestros antepasados Homo sapiens.
Un cofre con un vestido decorado con un rayado coloreado de ocre rojo, el comienzo de un poderoso corvejón... Aunque incompleto, se trata de un excepcional vestigio de arte portátil que representa un león cavernario (Panthera spelaea) 45.000 años de antigüedad que los arqueólogos acaban de desenterrar en la cueva Denisova, en Siberia. Tallada en marfil lanudo de mamut, la delicada miniatura, de 4,2 cm de largo y 8 mm de grosor, fue desenterrada en septiembre de 2019 en el norte de Altai por equipos del Instituto de Arqueología y Etnografía de Novossisbirk, según informó el diario Siberian Times del 20 de noviembre de 2019.
La cabeza se ha perdido, pero se puede reconocer claramente el cuerpo largo de un felino y el inicio de una pata trasera en esta figura tallada en marfil de mamut lanudo. © Siberian Times
Diferentes vistas de la figura del león. © Siberian Times
El yacimiento de Denisova se hizo famoso desde el descubrimiento en 2010 de una falange fósil de "juvenil" -el dedo meñique de una niña-, que vivió hace 41.000 años y cuyo análisis de ADN mitocondrial indicó que pertenecía a una especie humana hasta ahora desconocida. Llamadas Denisova, estas primas lejanas vivieron en las montañas de Altai en Asia Central al mismo tiempo que los neandertales y nuestros antepasados Homo sapiens.
Entrada a la cueva prehistórica de Denisova (Rusia). © Siberian Times
Sin embargo, aunque la cavidad de Denisova es uno de los yacimientos prehistóricos más estudiados, no está claro por el momento saber a quién se atribuye este trabajo. Es decir, si este león fue moldeado por los denisovanos o incluso por el hombre moderno. Con 45.000 años, si se confirma, este león de Denisova podría... incluso ser la figura animal más antigua del mundo.
Panel de leones que adorna las paredes de la cueva de Chauvet, en Ardèche. Obras de arte parietales fechadas en 37.000 años. © Christophe Lepetit/ sólo Francia / AFP
Felinos de los que vemos cada vez más la importancia que este animal parece haber ejercido en el pensamiento simbólico de los hombres del Paleolítico superior, como los extraordinarios frescos de leonas que adornan las paredes de la cueva de Chauvet, en Ardèche (37.000 años); o santuarios de leones cavernarios encontrados en los Urales (Rusia); así como estatuillas de un hombre con cabeza de león de 30.000 a 40.000 años de antigüedad también talladas en marfil de mamut desenterradas en 1939 en la cueva de Hohlenstein-Stadel (Baden-Württemberg), y más recientemente en la de Hohle Fels, en 2002, en esta misma región del Jura de Suabia (Alemania). ¿El rey león de las bestias durante milenios?
El león de las cavernas (tomado de un artículo en Sciences et Avenir publicado en septiembre de 2015)
"El león de las cavernas estuvo presente en toda Eurasia desde hace 300.000 años hasta hace unos 11.000 años. Sin embargo, todavía no hay consenso sobre la filogenia del felino. Algunos creen que el león de las cavernas pertenece a la misma especie que el que se encuentra actualmente en África. Otros, sin embargo, no lo hacen. , el león arcaico, es considerado el primer representante del género Panthera leo . Los ejemplares más antiguos conocidos fueron encontrados en el Pleistoceno medio (hace entre 800.000 y 200.000 años) en Italia, Inglaterra y Alemania. Su sucesora del Pleistoceno tardío, Panthera leo spelea , habría aparecido hace poco más de 100.000 años. Los últimos individuos pertenecientes a esta especie fueron descritos en el sur de Europa hace unos 10.500 años".
