El mítico país de Punt fue un importante socio comercial de los egipcios durante al menos 1.100 años. Era una fuente importante de artículos de lujo, como incienso, oro, pieles de leopardo y babuinos vivos. Ubicado en algún lugar de la región sur del Mar Rojo en África o Arabia, su ubicación geográfica ha sido debatida por los estudiosos durante más de 150 años.
Un estudio que rastrea los orígenes geográficos de los babuinos momificados egipcios encontró que provenían de un área que incluye lo que hoy en día son Etiopía, Eritrea, Djibouti, Somalia y Yemen, lo que proporciona nueva información sobre la ubicación de Punt.
En el estudio, publicado en eLife , también queda demostrado el gran desarrollo de la navegación por parte de los egipcios. Un equipo de investigadores dirigido por Dartmouth College, que incluye primatólogos, egiptólogos, geógrafos y geoquímicos, trabajaron juntos para analizar la composición isotópica de los babuinos descubiertos en templos y tumbas del antiguo Egipto, y de los babuinos modernos de todo el este de África y el sur de Arabia.
El transporte marítimo de larga distancia entre Egipto y Punt, dos entidades soberanas, fue un hito importante en la historia de la humanidad porque impulsó la evolución de la tecnología marítima. El comercio de artículos de lujo exóticos, incluidos babuinos, fue el motor de las primeras innovaciones náuticas explica el autor principal Nathaniel J. Dominy, profesor de Antropología Charles Hansen en Dartmouth College.
Muchos estudiosos consideran que el comercio entre Egipto y Punt es el primer paso marítimo largo en una red comercial conocida como la Ruta de las Especias, que seguirá dando forma a las fortunas geopolíticas durante milenios. Otros académicos lo expresan de manera más simple y describen la relación entre Egipto y Punt como el comienzo de la globalización económica añadió.
Los babuinos eran fundamentales para este comercio, por lo que es importante señalar la ubicación de Punt. Punt es desde hace años un misterio geográfico. Nuestra revisión es la primera en mostrar cómo se pueden utilizar los babuinos momificados para resolver este debate de larga data. .
Los antiguos egipcios veneraron a los babuinos a lo largo de su historia, y la evidencia más antigua se remonta al 3000 a.C. Los babuinos incluso fueron deificados, entrando en el panteón de los dioses como manifestaciones de Thoth, un dios asociado con la luna y la sabiduría.
Una especie, Papio hamadryas (el babuino sagrado), a menudo se representaba en pinturas murales y otras obras como un macho sentado con la cola curvada hacia la derecha del cuerpo. La especie estaba entre los tipos de babuinos que fueron momificados en esta misma posición con las telas cuidadosamente envueltas alrededor de sus extremidades y cola.
Otra especie, Papio anubis (el babuino oliva), también fue momificado, pero normalmente estaba envuelto en un capullo grande de una manera que reflejaba mucho menos cuidado. Sin embargo, los babuinos nunca han existido de forma natural en el paisaje egipcio y fueron producto del comercio exterior de la región.
El estudio se centró en babuinos momificados del período del Imperio Nuevo (1550-1069 a. C.) disponibles en el Museo Británico y especímenes del período ptolemaico (305-30 a. C.) disponibles en el Museo Petrie de Arqueología Egipcia del University College de Londres.
Además, los autores examinaron tejidos de 155 babuinos de 77 sitios en África Oriental y el sur de Arabia, abarcando todas las ubicaciones hipotéticas en Punt. El equipo midió las composiciones isotópicas de oxígeno y estroncio y utilizó un método llamado mapeo de isótopos para estimar los orígenes geográficos de los especímenes recuperados del Reino Nuevo y los sitios ptolemaicos en Egipto.
El estroncio es un elemento químico que se encuentra en el lecho de roca, que es específico de una ubicación geográfica. A medida que el estroncio se erosiona, su composición es absorbida por el suelo y el agua y entra en la red alimentaria. A medida que los animales beben agua y comen plantas, sus dientes, pelo y huesos adquieren una firma geográfica que refleja dónde han vivido en el pasado y más recientemente, respectivamente.
Los babuinos beben agua todos los días por necesidad. Sus cuerpos reflejan la cantidad de oxígeno del agua en el paisaje. El esmalte de los dientes adultos de un animal refleja la composición única de estroncio de su entorno cuando los dientes se formaron temprano en la vida. Por el contrario, el pelo y los huesos tienen firmas isotópicas que reflejan los meses (pelo) o años (huesos) anteriores de conducta alimentaria. Al igual que el estroncio, las composiciones de oxígeno (específicamente, isótopos) del agua también pueden variar según la ubicación geográfica, pero los investigadores descubrieron que los datos de los especímenes de esta categoría no eran concluyentes y reflejaban sólo valores específicos de Egipto. .
Los resultados demuestran que los dos babuinos momificados de P. hamadryas del período del Imperio Nuevo nacieron fuera de Egipto. Lo más probable es que procedieran de algún lugar de Eritrea, Etiopía o Somalia, lo que limita la ubicación de Punt.
Los datos sugieren que un babuino P. hamadryas debe haber muerto un día o meses después de llegar a Egipto, ya que los resultados indican que su esmalte y su cabello no tuvieron tiempo suficiente para absorber la firma local de oxígeno del agua potable.
Cinco especies de P. anubis Los babuinos momificados del período ptolemaico reflejaban niveles de estroncio que son consistentes con un origen egipcio, lo que proporciona tentadores indicios de un programa de cría en cautiverio de babuinos en esta época, probablemente en Menfis, la antigua capital del Bajo Egipto, al noroeste del Mar Rojo. .
Como explican los investigadores en el estudio, la ubicación estimada de Punt aún es provisional, pero el papel que desempeñaron los babuinos en la red comercial del Mar Rojo y su distribución geográfica es fundamental para comprender los orígenes históricos del comercio marítimo internacional.
