Un hallazgo que reescribe la historia de la tinta
El uso de tinta metálica se había atribuido tradicionalmente a la Edad Media. Sin embargo, el análisis de dos fragmentos de papiro hallados en la Villa de los Papirii, en Herculano, revela la presencia de plomo en la tinta ya en la época grecorromana.
La técnica que lo hizo posible
Desde 2015, equipos de investigación han intentado leer los rollos carbonizados sin desenrollarlos. Gracias a la fluorescencia de rayos X (XRF) y a la imagen de sincrotrón del ESRF de Grenoble, se detectó una alta concentración de plomo en la tinta, algo que hasta ahora se creía inexistente antes del siglo V d.C.
Según Daniel Delattre, director emérito de investigación del CNRS, “pensábamos que la tinta grecolatina era únicamente a base de carbón. Los resultados demuestran que ya se añadía plomo, un aditivo que creíamos reservado a la Edad Media”.
Cierre de un rollo carbonizado de Herculano. © Emmanuel Brun
¿De dónde proviene el plomo?
En la antigüedad, la tinta se obtenía a partir de hollín recogido de las paredes de hornos de carbón y mezclado con goma arábiga. Ni Vitruvio ni Plinio el Viejo mencionan metales en sus recetas. Los investigadores consideraron inicialmente que el plomo podría provenir de las tuberías de agua o de los tinteros, pero los análisis químicos mostraron que la cantidad encontrada supera con mucho cualquier contaminación accidental, indicando una adición deliberada.
Impacto en la lectura de los manuscritos
La presencia de pigmentos metálicos aumenta el contraste entre la tinta y el papiro carbonizado, facilitando la lectura mediante rayos X. Esto abre una nueva ventana para descifrar la única biblioteca que ha llegado a nosotros directamente de la Antigüedad.
Documentos extremadamente frágiles
De los 1 785 manuscritos descubiertos entre 1752 y 1754, solo 585 pudieron desenrollarse completamente con métodos mecánicos; el resto quedó fragmentado o imposible de abrir. Todos están custodiados en la Biblioteca Nacional de Nápoles. Los dos fragmentos analizados fueron entregados a Napoleón por el rey de Nápoles en 1802 y hoy forman parte de la colección del Institut de France.
