Letras griegas. El uso de fluorescencia de rayos X (ESFR) ha descubierto importantes concentraciones de plomo en la tinta de los papiros de Herculano, que se desconocían. IMÁGENES. Iniciado desde 2015 en un trabajo de estudio para intentar penetrar en el corazón de los papiros carbonizados encontrados en la villa de los Papirii en Herculano sin tener que desenrollarlos, Los científicos se llevaron una gran sorpresa:descubrir, gracias a las técnicas de imagen por rayos X del Sincrotrón (ESRF) de Grenoble, que la composición química de la tinta utilizada en aquella época contenía... altos niveles de plomo. ¡Un aditivo inesperado que los científicos pensaban que sólo había sido de uso común desde la Edad Media! Este descubrimiento se describe en un artículo de la revista científica PNAS. “ ¡Pensábamos que la composición de la tinta utilizada para escribir en los papiros grecolatinos estaba basada únicamente en carbono! De hecho, se estableció que las tintas metálicas no aparecieron antes del siglo V d.C. y que sólo se convirtieron en la norma en la Edad Media, durante la transición del papiro al pergamino. Al ser este último de piel, se pensaba que los escribas se habían visto obligados a añadir hierro a la tinta para que se adhiriera mejor al soporte. Hablamos entonces de tinta metalogálica o férrica", explica Daniel Delattre, director de investigación emérito del CNRS y del Instituto de Investigación e Historia de los Textos de París.
Primer plano de un rollo de papiro (volumen ) carbonizado de Herculano. © Emmanuel Brun
En la antigüedad, la tinta se obtenía de los residuos del humo. Se producían grandes cantidades de hollín al quemar carbón en habitaciones de paredes lisas y luego rasparlo de las paredes. Mezclado con goma arábiga, se convertía en pequeños guijarros y luego se diluía en agua para obtener tinta. "Esta es la receta dada por Vitruvio , al 1 ro siglo a.C. J.C, confirmado por el naturalista y filósofo Plinio el Viejo en el 1 st siglo d.C. ¡Nunca se había mencionado el metal dentro de las tintas! », especifica el papirólogo. ¿Cómo explicar entonces la presencia de plomo en los papiros de Herculano? “Primero pensamos que podrían tratarse de restos de plomo relacionados con el transporte de agua necesario para la transformación de la tinta ( Las pipas romanas estaban hechas de plomo, nota del editor). Entonces pensamos en los tinteros que, al contener plomo, podrían haber contaminado la tinta. Pero las cantidades encontradas durante análisis químicos recientes han demostrado que fue una adición deliberada », añade Daniel Delattre.
Para los especialistas, este descubrimiento abre nuevas vías de exploración en un intento de descifrar los documentos carbonizados de Herculano, la única biblioteca que nos ha llegado directamente desde la antigüedad. La técnica de los rayos X, que juega con la diferencia de los índices de refracción de la tinta y del papiro carbonizado, resultó eficaz, pero la presencia de la tinta metálica aumentó los efectos del contraste. "Gracias a la presencia de pigmentos metálicos de plomo, los textos enterrados en el corazón de los pergaminos serán aún mejor leídos por los rayos X del Sincrotrón de Grenoble" , explica Daniel Delattre.
Documentos muy frágiles
De los 1785 manuscritos descubiertos entre 1752 y 1754 en la ciudad de Herculano destruida junto con Pompeya por la erupción del Vesubio en el año 79 d.C., sólo 585 pudieron desenrollarse completamente mediante un método mecánico. Un gran número acabó literalmente hecho pedazos durante estas operaciones y 400 nunca pudieron ser desenrollados. Todos estos documentos se conservan en la Biblioteca Nacional de Nápoles. Los dos fragmentos analizados proceden de un papiro de Herculano regalado a Napoleón Bonaparte por el rey de Nápoles en 1802. Actualmente pertenecen a la colección del Instituto de Francia.
