El complejo funerario del primer emperador chino de la dinastía Qin (siglo III a.C.) es uno de los yacimientos arqueológicos más famosos del mundo, principalmente por el descubrimiento del ejército de terracota que acompañaría al emperador al otro mundo. Sin embargo, el mausoleo en sí nunca ha sido excavado y los científicos chinos tienen una buena razón para ello, como explicamos en un artículo anterior.
El mausoleo se encuentra bajo una gigantesca colina artificial de forma cuadrada, con una base de más de 350 metros y una altura de más de 40 metros, por lo que algunos lo consideran una especie de pirámide. . Un nuevo estudio publicado en Investigación arqueológica en Asia y dirigido por Giulio Magli, de la Escuela de Arquitectura, Urbanismo e Ingeniería del Politécnico de Milán, examina la orientación de éste y otros mausoleos posteriores, con un resultado realmente sorprendente.
Todos los emperadores de la dinastía posterior, los Han occidentales, eligieron ser enterrados bajo pirámides. Similar. Estos mausoleos todavía son visibles hoy en el paisaje en rápido desarrollo de las afueras del noroeste de Xian a lo largo del río Wei. Incluyendo también las tumbas de reinas y otros miembros de las familias reales, hay más de 40 de estas pirámides chino . De ellos, sólo dos han sido excavados (parcialmente).
El trabajo utiliza técnicas sencillas basadas en imágenes de satélite, junto con estudios de campo, para recoger una gran cantidad de nuevos datos y, en particular, estudiar la orientación de las bases piramidales. Es bien sabido que, por ejemplo, las pirámides egipcias están orientadas con gran precisión hacia los puntos cardinales, en virtud de los fuertes vínculos de la religión egipcia con el cielo y en particular con las estrellas circumpolares.
Aunque -por supuesto- no existe conexión con las pirámides egipcias, también los emperadores chinos acreditaron su poder como un mandato directo del cielo, identificando la región circumpolar como una imagen celestial del palacio imperial y sus habitantes. Por tanto, era natural esperar que las pirámides chinas, tumbas de los emperadores, estuvieran orientadas hacia los puntos cardinales. Es en este sentido que los resultados del nuevo estudio son algo sorprendentes.
Resulta que estos monumentos se pueden clasificar según dos tipologías. Uno de ellos estaría formado por monumentos orientados precisamente a los puntos cardinales, como era de esperar. En el otro hay desviaciones importantes del norte verdadero, todas comparables y todas en la misma dirección (al oeste del norte mirando hacia el monumento).
Es imposible que esta segunda tipología se debiera a errores de los astrónomos y arquitectos chinos, que conocían y utilizaban la brújula, inventada en China de forma un tanto rudimentaria en aquella época, pero no hay correspondencia con datos paleomagnéticos. La explicación propuesta en el artículo es, por tanto, astronómica:los emperadores que construyeron las pirámides de la segunda tipología no querían señalar el polo norte celeste, que en aquel momento no correspondía a ninguna estrella, sino a la estrella a la que el polo se acercaría en el futuro:Polaris, la Estrella Polar.
Todo este discurso puede parecer extraño a primera vista, pero recordemos que hay un fenómeno, la precesión del eje terrestre, que mueve lenta pero constantemente la posición en el cielo a la que apunta el eje terrestre, y por tanto el polo celeste. Los astrónomos chinos estaban casi seguros de ello. Hoy en día estamos acostumbrados a identificar el polo norte celeste con Polaris (aunque en realidad la correspondencia no es perfecta) pero en la época de los emperadores Han el polo todavía estaba lejos de Polaris, y con una distancia en grados aproximadamente igual a la desviación de las pirámides chinas del norte geográfico.
