Mil años antes de las pirámides, las grandes necrópolis de Hierakonpolis y Abydos acogen a los primeros faraones en su viaje al más allá. Ya podemos detectar los inicios de ritos y creencias que durarán más de 4.000 años.
Velatorio fúnebre de un tesorero oficial. Caliza con restos de policromía procedente de la necrópolis de Abidos.
Este artículo pertenece al número especial de Sciences et Avenir n°197 de abril-mayo de 2019
Además de una capilla, la tumba alberga una veintena de enterramientos. Contienen restos de seres humanos (adultos, incluido un enano) y, especialmente, de animales. Una verdadera colección de animales:perros de caza, uros, cocodrilos, antílopes, hipopótamos, babuinos, elefantes… Especies que, para algunos, fueron expulsadas de la región por la intensa desertificación que comenzó mucho antes del V milenio. También se encontraron innumerables objetos:fragmentos de cerámica, vasijas de marfil, figurillas de barro o sílex, fragmentos de tela de lino que en ocasiones cubrían huesos, etc. Restos de muros sugieren que este conjunto funerario podría haber estado cerrado. "Es muy posible que este sea el lugar de enterramiento del primer rey de Egipto, especula el egiptólogo belga Stan Hendrickx, especialista en iconografía predinástica. Tal profusión sugiere que este personaje ejerció su influencia mucho más allá de la región. La necrópolis HK6 donde fue enterrado parece haber sido mantenida durante un milenio:esto demuestra su importancia."
Necrópolis predinásticas como ésta salpican todo el valle del Nilo, especialmente en Cisjordania. Uno de los más grandes fue descubierto en 1894 por el arqueólogo francés Émile Amélineau. Se trata del cementerio de Oum el-Qaab en Abydos, una vasta necrópolis que también se utiliza desde hace al menos un milenio. Probablemente se trataba de la ciudad de This (o Thinis), que habría sucedido a Hieracómpolis como centro de poder antes de ser destronada a su vez por Menfis, capital de los faraones tras la unificación del reino. De Éste no queda nada más, pero se afirma su existencia en textos posteriores, como la Historia de Egipto escrita por Manetón durante el reinado de Ptolomeo II, en el siglo III a.C. ANUNCIO
"Las necrópolis son a menudo la única manera de informarnos sobre el período predinástico, porque el Nilo se ha movido mucho, excavado y sedimentado, por lo que muchos lugares de habitación han sido arrasados o enterrados", explica Béatrix Midant-Reynes, directora emérita de investigación de la Universidad de Toulouse Jean-Jaurès. Los cementerios se instalaban con mayor frecuencia en los límites de la llanura aluvial, al abrigo de los caprichos del río. Una señal de la atención que prestaban los egipcios a sus difuntos. "Vemos el desarrollo de instalaciones funerarias cada vez más complejas, continúa el arqueólogo. Y vemos que las diferencias de riqueza se amplifican en las tumbas, acompañando la creciente jerarquía de la sociedad. Finalmente, la arqueología da más que ver sobre la economía y la organización social de una época que sobre sus creencias religiosas:¡de ellas, no sabemos mucho!"
Una alineación de megalitos erigida no lejos de un lago hoy desaparecido
Los restos de ocupación humana anteriores al sexto milenio son raros en Egipto. Entre las excepciones, el sitio de Fayoum, a cien kilómetros al sur de El Cairo. Ocupado desde el VIII milenio, este oasis es testigo de la aparición de la ganadería... sólo dos mil años después. Una confirmación de que el Neolítico -la transición de la depredación de alimentos a la producción- apareció más tarde en Egipto que en el Levante o Mesopotamia. La geografía explica sin duda esta discrepancia:las poblaciones de pescadores-cazadores-recolectores asentados en invierno cerca del Nilo tuvieron que migrar, a medida que se acercaba el verano, hacia las mesetas rocosas que se encuentran a ambos lados del Nilo. otro del río. En Nabta Playa, en el Alto Egipto, se descubrió una alineación de megalitos erigidos alrededor del 5000-4700 a.C. J.-C., no lejos de un lago -hoy desaparecido- que se llenaba durante la temporada de lluvias. ¿Observatorio astronómico? ¿Lugar de culto? Nada te permite decidir. No muy lejos de allí se han desenterrado tumbas que contienen restos de ganado -pruebas de cría y posibles sacrificios-, pero no sepulturas humanas. Los individuos probablemente fueron enterrados en los campamentos estacionales.
Con la sedentarización, las tumbas son mucho más numerosas. Es en este momento cuando aparecen los cementerios y el mundo funerario, prefigurando el creciente papel del mundo de los muertos en la cultura egipcia. En Badari, por ejemplo, en la orilla oriental del Nilo, a 340 kilómetros al sur de El Cairo, surgió una sociedad a finales del sexto milenio. Da testimonio de prácticas utilizadas durante todo el período predinástico:el cuerpo del difunto se dobla sobre sí mismo en una posición casi fetal. "Evocamos el simbolismo del regreso al vientre materno , señala Béatrix Midant-Reynes. ¡Pero no lo sabemos! Lo cierto es que encontramos esta posición en todas las culturas prehistóricas del globo, y que dura más o menos según la región. No fue hasta el Imperio Antiguo que los egipcios comenzaron a colocar a los muertos sobre sus espaldas."
Con la sedentarización, hay muchas más tumbas
La disposición del cuerpo parece obedecer, salvo excepciones, a una regla:cabeza hacia el norte o hacia el sur, cuerpo alineado en el eje del Nilo, con, en la mayoría de los casos, la cara vuelta hacia el oeste. "Los muertos miran en dirección al más allá , confirma Günter Dreyer, del Instituto Alemán de Arqueología en El Cairo. Para acceder a la nueva vida, primero había que atravesar el reino de los muertos. En Abydos, algunos entierros incluso tienen una puerta de salida hacia el oeste." El muerto a veces va acompañado de objetos cotidianos. "En Badari, por ejemplo, los entierros contienen objetos de cobre o marfil que sugieren que albergaron a artesanos enterrados en su entorno habitual, describe Béatrix Midant-Reynes. En otros, no hay nada. Algunas tumbas, en cambio, contienen joyas, cuchillos con mangos ornamentados, collares de perlas, paletas de maquillaje... que atestiguan una verdadera ostentación o el poder económico del difunto. La acumulación de objetos demostró que podía permitirse productos de calidad y alimentar a los artesanos que transformaban materias primas importadas para su beneficio". por ejemplo, el lapislázuli de Afganistán o el cobre extraído en el Sinaí. "Estas tumbas se hacen más grandes y hermosas, mientras que su número disminuye con el tiempo , continúa Béatrix Midant-Reynes. Un salto importante en este proceso se logra con la tumba U-j de la necrópolis de Abidos:un palacio subterráneo en miniatura, con una cámara funeraria principal rodeada por once cámaras anexas. Probablemente la tumba de un rey."
En la cervecería wadi. Hierakonpolis, en la orilla del uadi frente al cementerio HK6, es un lugar único descubierto a principios de los años 2000 por el equipo de la egiptóloga Renée Friedman. "Está cerca del cementerio, y por tanto a varios kilómetros de la ciudad, en el desierto , explica Stan Hendrickx. Estos son restos de lo que podríamos llamar una cervecería." Los arqueólogos la han llamado "la cervecería del wadi". "Allí se elaboraba cerveza en grandes cantidades, lo que significaba transportar mucha agua por el desierto. También se celebraban banquetes para decenas (¡incluso cientos!) de personas, con pescado elegido por su gran tamaño, y una proporción mucho mayor de carne que la que se encuentra cerca de las viviendas."
Entre los restos desenterrados se encuentran numerosos recipientes utilizados para preparar cerveza y cocinar alimentos, pero también herramientas de arcilla, como barras de fuego, destinadas a sostener las tinajas de cocina sobre los hogares excavados en el suelo. . En algunos lugares presenta huellas de una fuerte y prolongada exposición al calor. ¿Se utilizó este lugar para honrar a un difunto después de su funeral? "Sin duda , continúa el egiptólogo belga. Pero encontramos tantos hogares allí que creemos que debe haber sido utilizado en múltiples ocasiones." Hierakonpolis aún puede deparar sorpresas:"¡En veinte años, se ha excavado menos de la mitad del sitio!"
La necrópolis de Oum el-Qaab en Abidos fue descubierta a finales del siglo XIX
e
siglo. Desde entonces se han llevado a cabo allí varias campañas de excavación. Aquí se examinan cuidadosamente fragmentos de cerámica para reconstruir las tinajas. Créditos:Aline Kiner
Datado alrededor del 3300 a.C. C., fue descubierto en Oum el-Qaab en 1988 por el equipo de Günter Dreyer, que había reanudado las excavaciones en el lugar unos años antes. Allí se han descubierto más de seiscientas tumbas, de las cuales unas cuarenta están intactas. Los demás fueron saqueados, especialmente los más ricos. "Es muy posible que esta depredación haya ocurrido justo después del entierro, señala Günter Dreyer. Se puede imaginar, por ejemplo, que son obra del personal funerario." Parcialmente saqueada, la tumba de U-j se encuentra en la parte de la necrópolis reservada a las élites, más cercana al uadi y a la puesta de sol. Evidentemente, el fallecido era un hombre rico y poderoso. Un dormitorio contenía cofres de cedro que probablemente contenían objetos de valor (ropa, joyas, etc.) robados posteriormente. Dos salas, posiblemente tres, estaban dedicadas al almacenamiento de vino resinado importado de Palestina. ¡Los arqueólogos calculan que el muerto se habría llevado consigo 4.500 litros de vino! Las menciones hechas con tinta en ciertos frascos indican una procedencia. También se han encontrado más de trescientas tablillas de hueso en las que se mencionan las cantidades, a veces la calidad del producto y, a menudo, su origen; por ejemplo, las ciudades de Bubastis y Bouto, varios cientos de kilómetros más al norte. Algunas etiquetas llevan inscripciones fonéticas que sugieren que allí, en el corazón del Egipto predinástico, se inventó la escritura.
En la tumba del rey Aha, restos de leones criados en cautiverio
Esta profusión de pistas encontradas, a pesar del saqueo, en la tumba de U-j indica que su anfitrión probablemente controlaba una administración real, sin que sea posible determinar su extensión geográfica. "Muy numerosas inscripciones en tinta mencionan el dominio de un tal Escorpión, en Abydos, y podemos pensar que se relacionan con él , dice Günter Dreyer. Creemos que es un rey." El rey Escorpión, de la Dinastía 0, habría sido, según el arqueólogo alemán, uno de los primeros en iniciar la unificación del reino, conquistando los territorios del Bajo Egipto, en el norte, y Nubia, en el sur. Después de haber constituido el último lugar de descanso de toda una población, el inmenso cementerio de Oum el-Qaab parece haberse convertido en prerrogativa de los soberanos.
Siglos más tarde, alrededor del 3000 a.C., mientras el poder se establecía más al norte, en Menfis, los reyes de la I y II dinastías seguirían siendo enterrados en Abydos. "Para permanecer cerca de sus antepasados" , sugiere Günter Dreyer. El lugar experimentará incluso un resurgimiento del interés con el desarrollo del mito de Osiris, dios del más allá, a partir del segundo milenio. La tumba del rey Djer en Abydos será considerada suya y objeto de peregrinación. Cualquiera que sea el lujo del mobiliario funerario, los arqueólogos difieren sobre su significado. Mientras Béatrix Midant-Reynes lo ve como un signo exterior de riqueza, Günter Dreyer considera que la abundancia de bienes era una forma que tenía el difunto de cubrir sus necesidades. "Tomamos lo que necesitábamos para la otra vida:una pierna de oveja, un recipiente para hacer pan... Esto significa que para los egipcios había vida después de la muerte."
Todo hace pensar que el período predinástico ya lleva las semillas de las creencias y ritos que florecerán
En Abydos, la tumba de Aha, el primer gobernante de la primera dinastía, tiene restos de leones que parecen haber vivido en cautiverio. "Probablemente para que el rey pueda cazar en el más allá" , justifica Günter Dreyer. "No son adultos, recuerda Stan Hendrickx. Ahora bien, ¿qué prestigio habría en cazar jóvenes? Más bien debemos pensar en su simbolismo . En la 'paleta del campo de batalla' expuesta en el Museo Británico, por ejemplo, el rey aparece representado como un león."
Ubicación de las necrópolis, disposición de los cadáveres, mobiliario funerario… Todo hace pensar que el período predinástico ya contiene las semillas de las creencias y los ritos que florecerán durante la edad de oro de la civilización egipcia. "La inmortalidad se expresará más adelante en los textos, pero uno puede imaginar que ya estaba presente en la mente de las personas en ese momento , insiste Béatrix Midant-Reynes. El Los Textos de las Pirámides indudablemente reúnen palabras y oraciones que se remontan al cuarto milenio. Los rituales de la era faraónica tienen sus raíces en los de la prehistoria."
Pero estas prácticas aún se nos escapan y cada pista está sujeta a múltiples interpretaciones, recuerda el arqueólogo. "En Adamima, entre Abydos y Hierakonpolis, algunos cráneos tienen un color verde en las cuencas de los ojos que podría ser sombra de ojos. ¿Se aplicó para preparar el entierro? Es posible. Pero también podemos verlo como un profiláctico. sustancia, utilizada para ahuyentar a las moscas, o un símbolo, una forma de representar el ojo de Horus, o ambas cosas a la vez. No hay que olvidar que los rituales funerarios conciernen más a los vivos que a los muertos.
Y el mundo surge del Nilo... Probablemente sea la visión renovada cada año de un valle sumergido la que dio lugar al mito egipcio de la creación del mundo:en el principio era una vasta extensión de agua. Luego, cuando las olas retrocedieron, apareció una primera isla de arena, de la que surgió la vida. "Esta idea es muy convincente , afirma el arqueólogo alemán Günter Dreyer. Cada año, al comienzo del declive del Nilo, los Antiguos veían aparecer pequeños montículos en la llanura sumergida. Las montañas de la creación. Esta es probablemente la razón por la que rápidamente construyeron túmulos que sobresalían de las fosas funerarias, al menos ya en el IV milenio. Además, cuando se cava una tumba, después de llenarla, siempre queda material sobrante."
Al darse cuenta de que el viento había barrido rápidamente estos símbolos de la creación, los egipcios se dispusieron a protegerlos. "Durante la I Dinastía, tuvieron una idea brillante:rematar el entierro con una estructura subterránea de madera, arcilla o ladrillo, como un 'respaldo' enterrado que sobreviviría a la dispersión de los montículos en la superficie. Posteriormente, los reforzó con piedras, que poco a poco condujeron a las pirámides" , continúa el arqueólogo. Estas arquitecturas faraónicas serían, por tanto, un símbolo que recuerda los montículos primordiales de la creación, que albergaban y protegían la vida. "Desde montículos hasta pirámides, estas construcciones probablemente ofrecían la garantía de una nueva vida, en el más allá" , concluye Günter Dreyer. Una forma de inmortalidad otorgada al difunto.
