Un estudio reciente demuestra que las espadas halladas en tumbas y depósitos metálicos de la Europa de la Edad del Bronce no solo tenían una función ceremonial, sino que fueron utilizadas activamente en combate.
El sello de 3.500 años encontrado en 2015 en la tumba del guerrero grifo en Pilos (Grecia) muestra, grabado en ágata, a dos combatientes en una lucha a muerte: el vencedor clava su espada en la garganta del adversario mientras, en el suelo, yace la primera víctima con su arma caída a su lado. Esta escena ilustra la reciente investigación sobre el uso real de las espadas de la época y el papel de la violencia interpersonal y la guerra en la Europa de la Edad del Bronce.
Escena de batalla en ágata de la tumba del guerrero grifo, Pilos (Grecia). Crédito: Universidad de Cincinnati.
¿Qué sabemos realmente de estas armas, encontradas por miles en entierros y depósitos metálicos del final del siglo XVII a.C.? ¿Cuál es la composición exacta de sus aleaciones? ¿Cómo se fabricaban y utilizaban?
Para responder, investigadores de la Universidad de Newcastle (Reino Unido) examinaron bajo microscopio miles de marcas y microtrazos en espadas de la época y realizaron combates con réplicas. Los resultados son claros: todas las espadas analizadas fueron eficaces en batalla, descartando la idea de que fueran meramente objetos simbólicos.
Forjando nuevas espadas
Según Andrea Dolfini, director del Bronze Age Combat Project (BACP), su equipo (universidades de Leicester y Durham, el British Museum y Great North Hancock) encargó al artesano de bronce Neil Burridge la reproducción de siete tipos de espadas bien documentados arqueológicamente. Estas réplicas fueron usadas en experimentos para registrar las marcas generadas por golpes contra otras hojas, escudos o lanzas.
Réplicas de espadas de la Edad del Bronce. Crédito: BACP.
El proyecto colaboró con la Hotspur School of Defense, un club de combate medieval en Newcastle, que, basándose en el manual de esgrima del siglo XV "The Sword & Buckler of Master Andreas Liegnitzer", recreó secuencias de enfrentamientos plausibles para la Edad del Bronce.
Secuencia experimental para análisis de impactos. Crédito: Hotspur School of Defense.
Al comparar los trazos de desgaste en las réplicas con los de 2 500 marcas encontradas en 110 espadas originales (70 de Gran Bretaña y 40 de Italia) datadas entre el final del segundo milenio y el inicio del primer milenio a.C., los investigadores pudieron vincular tipos de golpes y técnicas de defensa a marcas específicas. Raphaël Hermann, coautor del artículo, explicó que "estas marcas permiten relacionar acciones de combate con los patrones de desgaste, especialmente en golpes y parries".
La espada, el primer objeto creado para matar
La arqueóloga Anne Lehoërff afirma que "las espadas fueron los primeros objetos diseñados exclusivamente para herir o matar, marcando un hito técnico en la evolución del armamento". Para que una espada de bronce fuera funcional, debía contener entre un 8 % y 12 % de estaño; su fabricación no estaba estandarizada, sino que dependía de artesanos que surgieron al final del tercer milenio a.C. con el dominio de las aleaciones de cobre.
El estudio confirma que los guerreros de la Edad del Bronce poseían técnicas de lucha estructuradas, como ya señalaba el trabajo pionero de Bénédicte Quilliec (INRAP). Las marcas en las hojas revelan cómo se empuñaban y utilizaban en combate; la escena del sello de Pilos, donde el guerrero clava la espada en la zona alta del cuerpo del enemigo, indica que los golpes se dirigían a áreas blandas para maximizar el daño.
Los hallazgos complementan los análisis osteológicos que ya demostraban la letalidad de estas armas, ofreciendo una visión más completa de la violencia y la guerra en la Europa de la Edad del Bronce.
By Arms. The Day Man Invented War, Anne Lehoërff, Belin, 2018.
