Se han reconstruido tres genomas completos de sífilis a partir de muestras históricas que se remontan al México colonial.
Reconstrucción digital de la bacteria de la sífilis Treponema pallidum.
Los franceses lo llamaron el "mal de Nápoles"... Los italianos, el "mal francés". Heridas genitales y erupción de pústulas por todo el cuerpo, huesos roídos, rostros desfigurados… La epidemia relámpago de sífilis, que apareció repentinamente en Italia después de 1494, había sido descrita a raíz de una guerra emprendida por el rey de Francia, Carlos VIII (1470). -1498). Sin duda difundido por los soldados, el agente patógeno se había extendido a una velocidad asombrosa por toda Europa y luego por el resto del mundo...
Entonces chocaron dos teorías principales sobre el verdadero origen de lo que se llamó pox, esta temida enfermedad infecciosa de transmisión sexual. La tesis colombiana, que sitúa el origen de esta patología en el Nuevo Mundo, desde donde habría sido traída de regreso a Europa tras su descubrimiento en 1492, por la tripulación de Cristóbal Colón; desde otra posición, que ya estaría presente desde hace siglos en el Viejo Mundo.
Publicado en PLOS , enfermedades tropicales desatendidas , la reconstrucción, por primera vez, de tres genomas completos de sífilis a partir de muestras históricas tomadas de cinco individuos por investigadores del Instituto Max Planck de Jena y de la Universidad de Tubinga (Alemania), el INAH (México) y la Universidad de Zúrich (Suiza). ) pronto debería poder resolver la cuestión.
Causada por una bacteria, Treponema pallidum , la identificación de la enfermedad en esqueletos antiguos se realizó estudiando las lesiones características que esta enfermedad dejaba en los huesos. Pero la dificultad es que otra treponematosis, el pian, esta vez una enfermedad no venérea, transmitida por simple contacto piel a piel, dejó el mismo tipo de cicatrices óseas.
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Primer plano de los huesos de los dedos de uno de los individuos con sífilis, encontrado en México. El esqueleto muestra los signos característicos de la treponematosis. ©Rodrigo Barquera. Colección de Santa Isabel, Laboratorio. de osteología, ENAH, México
No hay forma entonces de discernir desde el punto de vista osteológico, un caso de sífilis, de otro afectado de pian. Además, muestras de ADN extraídas de huesos dañados por la infección, de niños del siglo XVII. siglo enterrado en el convento franciscano de Santa Isabel en México, permitió por primera vez aislar los genomas de la sífilis y discernir la subespecie de la bacteria (TPA para T . pálido ssp. pálido ) responsable de la enfermedad en dos casos, así como la subespecie de la bacteria (TPE para T . pálido ssp. perteneciente ) causando pian, en un tercio.
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Persona con sífilis en 1883. ©Mary Evans /Sipa
¿Por qué es esto importante? Los resultados obtenidos de estos casos americanos podrían ayudar a los investigadores a identificar de una vez por todas el tan debatido origen de la sífilis - New World vs Viejo Mundo- y arrojar luz sobre la historia evolutiva de esta patología que antes se pensaba fuera de nuestro alcance. La sífilis es una enfermedad reemergente con millones de nuevas infecciones cada año.
