Si se echa un vistazo al mapa de la Tercera Guerra Púnica, que representa los territorios dominados por los contendientes, se observarán tres grandes bloques:el romano, el númida -aliado de la anterior- y el cartaginés. Pero aunque esto último se muestra de forma uniforme, en realidad habría que situar en él algunos puntos discordantes:uno de ellos sería el de la ciudad de Hadrumeto, la actual Susa tunecina, que pese a ser púnica decidió apoyar a Roma. en el concurso.
Pocos serán los que no hayan oído la leyenda sobre la fundación de Cartago. Se dice que fue obra de una princesa fenicia llamada Elisa, hija de Matán I, rey de Tiro. Su hermano Pigmalión la había obligado a casarse con Siqueo, sacerdote del templo de Melqart, para descubrir dónde escondía sus vastos tesoros, pero ella, al darse cuenta de esta artimaña, mintió diciendo que estaban enterrados bajo el altar. Pigmalión ordenó destruir a Siqueo y excavar el lugar, sin que allí se encontrara nada. Cuando vio el cuerpo de su marido, Elisa desenterró el tesoro que estaba en el jardín y huyó de Tiro con su hermana Ana y un pequeño séquito.
Navegando hacia el suroeste, la flotilla llegó a la tierra de los Getulus y solicitó al rey Jarbas algunas tierras donde establecerse. El monarca le prometió todo lo que una piel de buey podía abarcar, por lo que Elisa hizo cortar una en tiras largas y delgadas que formaban un amplio perímetro en la colina que llamó Birsa ("piel de buey"), un promontorio entre el lago de Túnez y el Laguna Sebkah er-Riana. Ese lugar, donde construyó una fortaleza y reinó bajo el nombre de Dido, fue el germen de la futura Qart Hadašt, es decir, la nueva ciudad, Cartago. Era el año 814 a.C
Según la leyenda, años más tarde Dido fue visitada por barcos que también huían de su tierra natal. En este caso de Troya, ya que eran el pueblo de Eneas, de quien la reina se enamoró a través de Venus, quienes habían llegado a un acuerdo con Juno para evitar que los troyanos llegaran a la península italiana y fundaran Roma. Sólo la intervención de Mercurio, enviado por Júpiter, persuade a Eneas de cuál es su destino, por lo que se embarca y parte, dejando así desolada a Dido, quien se quita la vida; el rencor generado por ello predijo la futura enemistad de los romanos. Virgilio lo cuenta de forma más ingeniosa en La Eneida .
Otra versión del mito dice que Dido se quitó la vida cuando los nobles fenicios quisieron obligarla a casarse con Jarbas. No importa porque, por supuesto, los hechos históricos fueron más prosaicos. Cartago fue fruto de la expansión por el Mediterráneo que desde finales del tercer milenio a.C. llevaron a cabo Tiro, Sidón y otras ciudades púnicas, buscando mercados hacia el oeste, lejos de la constante amenaza que suponía el imperio persa. Fue así como se convirtieron en hábiles navegantes que establecieron rutas marítimas y concertaron acuerdos con los habitantes de las tierras que encontraron la ubicación de fábricas comerciales.
Con el tiempo, estas fábricas crecieron y acabaron convirtiéndose en colonias. Hubo muchas en Cerdeña, Malta, Sicilia, Ibiza y la Península Ibérica, pero fue en la costa norte de África donde creció Cartago, siendo su verdadera fecha de fundación entre el 846 y el 813 a.C. y convertirse en el más próspero. Algo que la llevó a convertirse en la capital de un auténtico imperio tras la conquista de la metrópoli, Tiro, por el babilónico Nabucodonosor II en la primera mitad del siglo VI a.C.
Evidentemente, el creciente poder de Cartago acabó enfrentándose a los rivales que iban surgiendo, primero griegos y luego romanos. Este último, a su vez, se había ido desarrollando como potencia a partir de aquel pequeño asentamiento en el Lacio atribuido a Eneas, de modo que acabaron chocando con los cartagineses para determinar cuál de los dos dominaba el Mediterráneo occidental. Sólo parecía haber espacio para uno.
Como sabemos, el conflicto se resolvió en las llamadas Guerras Púnicas, que fueron tres. La primera duró veinte años y acabó mal para Cartago, que fue expulsada de Sicilia y Cerdeña, además de sufrir otra guerra en su propio suelo contra los mercenarios que había contratado para luchar contra Roma. La segunda fue provocada por la decisión púnica de incrementar su presencia en Hispania para aprovechar sus riquezas mineras y compensar las pérdidas, pero el asedio de Sagunto, ciudad aliada de Roma, desató de nuevo el enfrentamiento; fue la campaña de Aníbal y también duró dos décadas, terminando con otra derrota cartaginesa.
Esta vez las condiciones impuestas por los vencedores fueron muy duras:pérdida de posesiones hispanas, entrega de la flota -excepto diez barcos-, compensación de diez mil talentos y prohibición de remilitarización. Sin embargo, la paz era frágil porque la existencia misma de Cartago era considerada un peligro por los romanos, muchos de los cuales pedían su destrucción (la famosa frase de Catón "Carthago delenda est" ), y porque Aníbal todavía estaba vivo, ya que había logrado escapar tras su derrota en Zama en el 202 a.C. Aquí es donde llega el momento de hablar de Hadrumeto.
Hadrumeto nació también como colonia fenicia e incluso antes que Cartago, pues aunque la cronología no es exacta, sí sabemos que se remonta al siglo IX a.C., tras la fundación de una primera fábrica comercial en la costa de Útica, datada hacia el año 1100 a.C. Sin embargo, a pesar de su carácter púnico y la dominación de sus vecinos, Hadrumeto se mantuvo más o menos independiente gracias a la actividad de su dinámico puerto, como la abundancia de estelas conmemorativas en honor al dios Baal Hammon (la deidad principal) parece revelar. Fenicio, señor de los vientos y de la fertilidad, asimilado a los clásicos Cronos y Saturno).
Situada a cien kilómetros al sur de Cartago, Hadrumeto gozaba de una posición estratégica para conectar Tiro con la colonia de Gadir y las Columnas de Hércules (el Estrecho de Gibraltar), pero también con Sicilia y todas aquellas posesiones territoriales de las que disfrutaban los púnicos antes de sus pérdidas. Sin embargo, el hecho de que fuera autónoma no significa que estuviera exenta de estar en la órbita de influencia cartaginesa, por lo que ya durante la tercera de las Guerras Sicilianas, la que enfrentó a Cartago con la polis de la Magna Grecia (Sicilia) , Hadrumeto sufrió una invasión del ejército de Agatocles.
La primera de estas disputas, en el año 480 a.C., tuvo su origen en el intento de Gelón, tirano de Siracusa, de unificar la isla bajo su mando. Cartago intentó impedirlo con una expedición dirigida por Amílcar Magón, que fue derrotada en Himera aunque la guerra terminó en empate; sí, la monarquía cartaginesa quedó debilitada y perdió poder ante un régimen republicano. La Segunda Guerra de Sicilia comenzó setenta años después con el intento de una renovada y poderosa Cartago de controlar toda Sicilia; fracasó y se vio limitado al extremo suroeste de la isla en el 340 a.C.
La tercera comenzó en el 315 a. C., cuando Agatocles, tirano de Siracusa, se apoderó de todas las colonias cartaginesas de la isla y los púnicos respondieron con fuerza conquistando la mayor parte de la isla y asediando Siracusa. Agatocles, desesperado, decidió llevar las operaciones a suelo enemigo y en el 310 conquistó Hadrumeto, que le sirvió de base para asediar Cartago. No pudo, pero siguió siendo señor del norte de Túnez durante dos años, hasta que finalmente tuvo que reembarcar y firmar un tratado por el que perdió Mesina y otras ciudades, aunque conservó Siracusa.
Hadrumeto tampoco pudo evitar otros episodios posteriores, caso de las guerras pírricas o púnicas. Y aquí retomamos el hilo de la derrota de Aníbal en Zama. Eligió la ciudad -tal como lo hizo más tarde Escipión- porque ya un año antes, en el 203 a.C., cuando regresó de su campaña italiana, la utilizó como centro donde reorganizó sus fuerzas para enfrentarse a Escipión; al fin y al cabo, era un lugar seguro, eficazmente defendido por un perímetro amurallado de seis kilómetros y medio, parte del cual aún hoy se puede ver, y un puerto con un muelle interior. El Barça pasó de allí a Cartago para liderar la reconstrucción de la misma desde su cargo de sufeta (magistrado). Su buen hacer llevó a los romanos a exigir su salida en el año 195 a.C.
Pero eso no fue suficiente para tranquilizar a una Roma que desconfiaba del resurgimiento cartaginés, razón por la que provocó deliberadamente la Tercera Guerra Púnica. Debido al tratado firmado con los romanos, Cartago tenía la doble obligación de reconocer el reino de Numidia y de no realizar operaciones bélicas sin permiso, de modo que cuando un ejército al mando de Asdrúbal el Beotarco intentó repeler -sin éxito, por camino:una incursión númida en 151 a. C., Roma obtuvo un etéreo pero oportuno casus belli , rechazando cualquier negociación e incluso ofreció una rendición incondicional, exigiendo trasladar la ciudad varios kilómetros hacia el interior, lo que fue rechazado.
Ochenta mil hombres sumaban las legiones desembarcadas en Útica, ciudad que se encontraba en la desembocadura del río Medjerda, a pocos kilómetros de Cartago y considerada la primera colonia fenicia de la región, pese a lo cual ya había apoyado a Roma en la contienda anterior. por rivalidad comercial con sus vecinos. El apoyo a los romanos le valió a Útica la recompensa de extender sus dominios hasta Hipona en el norte y Cartago en el sur.
Hadrumeto siguió la misma política, permitiendo a sus habitantes escapar del terrible destino que corrieron los cartagineses en el 146 a.C., cuando finalmente cayó su ciudad. Los invasores consiguieron traspasar las murallas y penetraron destruyendo casa por casa hasta llegar a la ciudadela de Birsa, donde se llevaron el tesoro del templo y encontraron a los últimos cincuenta mil supervivientes como refugiados. Todos serían vendidos como esclavos; No llegaron a ver cómo derribaban sus casas y, según una dudosa tradición, salaban la tierra.
La región se convirtió en una provincia romana en la que las ciudades que aceptaban no intervenir eran favorecidas y declaradas libres. Útica fue designada capital y Hadrumeto, incluida entre las siete civitates liberae , también amplió su área de influencia, pudiendo elegir su propio senado y acuñar dinero. Un siglo después se vio envuelta en la guerra civil entre Julio César y Pompeyo, siendo ocupada por las dos legiones del general pompeyano Cayo Considio Longo, pero César la recuperó, de quien Suetonio cuenta una anécdota durante su desembarco:un tropiezo le hizo caer al suelo y recoge un puñado de arena diciendo «Te tengo África !” (¡Ahora te tengo a ti, África!).
Hadrumeto, por tanto, cambió de manos y siguió prosperando gracias a la fertilidad de sus tierras, convirtiéndose en un apreciado granero de la metrópoli y productor de ánforas de estilo saheliano, alcanzando entre veinte y treinta mil habitantes. Así continuó, incluso a pesar de liderar una revuelta en el año 63 d.C. contra el procónsul Tito Flavio Vespasiano, quien se dedicaba a negocios turbios y se ganó el sobrenombre de Mulio comerciar con mulas; nadie imaginaba entonces que más tarde sería emperador. Sería uno posterior, Trajano, quien concedería a la ciudad el rango de colonia y a sus habitantes la ciudadanía romana.
Se convirtió así en una ciudad plenamente romanizada, como lo demuestra el hecho de que uno de sus vecinos intentara hacerse con el trono a finales del siglo II, Clodio Albino. Para entonces el cristianismo ya había arraigado, lo que se refleja en los numerosos mosaicos encontrados en sus catacumbas, tan abundantes como los epitafios poéticos. Cien años después, las reformas administrativas de Diocleciano reorganizaron el África proconsular dividiéndola en tres provincias más pequeñas agrupadas en una diócesis:Zeugitana proconsularis (en el norte y gobernada por un procónsul, de ahí su nombre), Tripolitania (en el sur) y Byzacena (en el medio). Hadrumeto fue designada capital de este último, que tenía rango consular.
Pero todo iba a cambiar en el año 434, cuando los Vándalos Asdingo de Genserico llegaron desde Hispania en busca de las riquezas agrícolas de aquellas tierras. Cruzaron el Estrecho de Gibraltar y se apoderaron del norte de África, estableciendo su capital en Cartago y obligando efectivamente a Roma a comprar su trigo, además de aprovechar la flota capturada en la antigua ciudad púnica para conquistar el archipiélago balear, Sicilia, Córcega y Cerdeña. Sin embargo, los vándalos difícilmente pudieron mantener esa posición ventajosa durante un siglo.
Y es que las revueltas bereberes y la propia debilidad del reino, envuelto en intrigas internas, animaron a intervenir Justiniano I, que incorporó la región al Imperio Romano de Oriente y cambió el nombre de la ciudad a Justinianópolis. Fueron dos siglos que terminaron en el VII, cuando insistieron las mismas tribus bereberes que favorecían la implantación bizantina, ya islamizadas. Los aglabíes, la primera dinastía de musulmanes suníes del norte de África (llamada así en honor a Ibrahim I ibn Aglab, el emir de Argelia que los dirigió), expulsaron a los bizantinos y crearon un califato abasí semiindependiente.
Trasladaron la capital de Hadrumeto, a la que rebautizaron Susa, a El Abasiya (Kairuán), lo que no impidió que viviera otro momento de esplendor comercial. Lógicamente impusieron el Islam, por lo que los vecinos sufrieron otro cambio traumático en el ámbito religioso. Fue el tercero, porque si primero Caracalla y luego los vándalos (que eran cristianos arrianos) ya habían perseguido la fe ortodoxa, dando origen a los primeros mártires locales, Mavilo, Félix de Hadrumento y Victoriano, Susa siguió siendo definitivamente musulmana, como todos Norte de África excepto el reino mauritano de Altava, que permaneció cristiano durante un siglo.
Tras el histórico renacimiento urbano (hoy supera el cuarto de millón de habitantes), dejó sus antiguas ruinas a unos diez kilómetros de la ciudad actual, la acrópolis, el tophet (zona sagrada) y una necrópolis con cámaras funerarias excavadas en la roca, mientras el puerto original sigue siendo desconocido. Hoy, el Museo Nacional de Túnez (el más importante del país después del del Bardo de la capital) conserva y expone las numerosas piezas encontradas de todas las culturas que se sucedieron.
