Fundado en 1938 y situado en la Place du Trocadéro, el Museo del Hombre reúne todo lo que contribuye a la definición natural y cultural del ser humano. El recorrido sigue la evolución del hombre desde sus orígenes y está organizado por regiones geográficas, mostrando sociedades a través de su arte, costumbres y técnicas. Desde 2003, las colecciones etnográficas fueron transferidas al nuevo Museo del Quai Branly, inaugurado en junio de 2006. El museo que quedó en el Trocadéro se sometió a una profunda renovación, centrando su exposición en la historia natural y cultural de la humanidad: orígenes, singularidades y trayectorias culturales.
Un museo ideal para enseñar diversidad a los niños… y a los adultos
¿Se despierta el cráneo expuesto de Descartes al anochecer para susurrar al de un neandertal "Cogito, ergo sum"? ¿Qué responde nuestro lejano primo de hace 250 000 años? ¿Aparecerá el tigre dientes de sable entre las piezas? Estas preguntas humorísticas sirven para introducir la riqueza del museo, que en sus 2 500 m² alberga miles de objetos tan dispares que parece sacado de la película "Una noche en el museo". La atmósfera es lúdica y accesible: los más pequeños pueden estrechar la mano de un chimpancé de réplica, comparar un cráneo de neandertal con uno de Homo sapiens y asombrarse con la variedad de seres vivos, desde el orangután de Borneo hasta el extraño ornitorrinco.
No hay necesidad de llevar tabletas ni diccionarios; las fichas educativas responden a las mil preguntas que surgen. En frascos, el cerebro de una cuervo convive con el humano, mostrando cuán cercanas y a la vez distintas son nuestras anatomías. No se pierdan las máscaras de cera del siglo XVII, el autobús colorido que recorre un paisaje de Dakar, la yurta mongola y la enorme mapa interactiva que reproduce cualquiera de los 7 000 idiomas hablados por los 7 000 millones de seres humanos.
El Musée de l'Homme: una institución popular, científica y comprometida
El edificio, situado en el ala Passy del Palacio de Chaillot, a pocos pasos de la Torre Eiffel, destaca por su impresionante cubierta de vidrio diseñada por Davioud, declarada Monumento Histórico. El proyecto fue impulsado por el antropólogo y político Paul Rivet y se inauguró en 1938, durante la Exposición Internacional de Artes y Técnicas, con el apoyo del Frente Popular. El ministro Jean Zay, víctima del antisemitismo y la Vichy, abrió sus puertas con la intención de presentar al público los últimos avances científicos sobre la evolución humana, en un momento de creciente xenofobia y fascismo.
Rivet definió la filosofía del museo: "La humanidad es un todo indivisible, no solo en el espacio, sino también en el tiempo". Desde entonces, el museo busca demostrar que guerras, intolerancia y prejuicios son construcciones mentales que pueden superarse mediante el conocimiento.
Datos científicos presentados de forma inteligente
En el centro de la planta baja se alza una impresionante estructura de 19 m de largo y 11 m de alto, que conecta los dos niveles. Sobre ella se sitúan 91 bustos de yeso y bronce del siglo XIX que representan la diversidad humana. A sus pies, fotografías de los tristemente célebres "zoos humanos" europeos del siglo XIX recuerdan una época en la que los pueblos considerados exóticos eran exhibidos como curiosidades.
El recorrido muestra la historia de los homínidos, desde los primeros Australopithecus hasta el Homo sapiens, resaltando que la mayoría desapareció, mientras que el neandertal perduró más tiempo y el Homo sapiens finalmente prevaleció. La exposición invita a reflexionar sobre los prejuicios, las barreras artificiales y la riqueza de nuestra diversidad sin imponer conclusiones, sino fomentando la propia reflexión del visitante.
El museo ha logrado reconectar con el espíritu de su creador: es accesible, didáctico y sorprende tanto a niños como a adultos, complementando al cercano Musée du Quai Branly, que se centra más en sociedades específicas alrededor del mundo.
Museo del Hombre. Palacio de Chaillot, Trocadero, París.
Frédéric L'Helgoualch, autor de "Deci-Delà" (ediciones Net).
