Una espina del viaje que casi inevitablemente se le clavará a cualquiera que visite Egipto es la frustración de no poder entrar al QV66, uno de los rincones más bellos del Valle de las Reinas. Se trata de la tumba de Nefertari, la esposa favorita del faraón Ramsés II, que ya había construido en su honor el templo de Hathor que acompañó al suyo en Abu Simbel. Digo frustración porque, lamentablemente, el lugar está cerrado al público (con algunas costosas excepciones, como veremos).
Esta Nefertari no debe confundirse con otros personajes homónimos del Imperio Nuevo, como la esposa de Tutmosis IV (que lo fue un siglo y cuarto antes), o Ahmose-Nefertari, hija de Sequenenre Taa y madre de Amenhotep I (que vivió casi trescientos años antes).
La que nos ocupa se distingue de las demás por varias cosas, empezando por el título principal vinculado a su nombre, Meritenmut, que se traduce como «Amada de Mut. «. Aclaremos que Mut era la diosa madre egipcia, esposa de Amón, y que Nefertari significa «Hermosa Compañera. «.
También se diferencia de ella por el poder que llegó a disfrutar, ya que sólo reinas predecesoras como Hatshepsut y Tiy, o reinas posteriores como Tausert y Cleopatra, podían compararse con ella en ese sentido. Lo fue hasta tal punto que incluso negoció un tratado de paz con los hititas, el de Qadesh, para el que intercambió correspondencia con Puduhepa, la esposa del emperador Hattusilli III. De hecho, Ramsés II siempre la tuvo a su lado y en el citado templo tenía inscrita una significativa glosa:«Obra perteneciente para toda la eternidad a la Gran Esposa Real Nefertari-Meritenmut, a través de quien brilla el Sol «.
Sin embargo, poco se sabe sobre ella. Al menos desde sus orígenes, que con toda probabilidad eran nobles; así se deduce del descubrimiento en su tumba de un cartucho con el nombre de Ay, hija del usurpador Horemheb, de quien podría ser nieta o bisnieta y, por tanto, estaría relacionada con la dinastía XVIII.
También hay quienes aventuran que podría haber sido hija de Tandyemy, quizás hija de Horemheb, aventurando que podría haberse casado con Seti I, lo que significaría que Nefertari sería hermana o hermanastra de su propio marido, Ramsés II ( una práctica común entre los líderes egipcios). .
Esta última teoría se basaría, entre otras cosas, en que ambos se casaron siendo todavía adolescentes, antes de que éste sucediera a su padre e incluso de que éste los asociara al trono. Eso sí, Ramsés ya tenía esposa desde hacía un par de años, Isis-Nefert, de la que no se sabe mucho y que además pasó a un segundo plano, a pesar de que fue ella quien dio a luz a la que mucho después - debido a la longevidad de su padre - sería el heredero:Merenptah (quien tomó como esposa a su hermana pequeña Isis-Nefert II y ambos tuvieron al futuro faraón Seti II).
Se desconoce el año de nacimiento de Nefertari, pero los cálculos sugieren que tenía alrededor de quince años cuando también dio a luz a su primer hijo, Amenherkhepeshef, al que siguieron al menos otros ocho. Cabe señalar que, en su larguísima vida (noventa y tres años), Ramsés II llegó a engendrar más de ciento y medio descendientes con sus decenas de consortes (aparte de las citadas, hubo otras cinco reinas, entre ellas dos de sus propias hijas), esposas y concubinas.
Si se ignora la fecha de nacimiento de Nefertari, en cambio parece haber cierta unanimidad historiográfica sobre la fecha de su muerte:en el año 1255 a.C., cuando su edad rondaría los cuarenta o cincuenta años y Ramsés llevaba gobernando veintidós. seis. Se suele calcular basándose en que el templo de Hathor, en Abu Simbel, fue inaugurado por el faraón en el año veinticinco de su reinado y no lo hizo acompañada de ella sino de otra Gran Esposa Real, su hija. Meritamón de ella. . Asimismo, al monumento aún le faltaba una década para ser terminado y cuando finalmente estuvo terminado, se agregaron inscripciones que describían la muerte de Nefertari.
Por ello, no llegó a verlo en todo su esplendor, a pesar de estar dedicada a su persona. A cambio, el desconsolado viudo hizo construir la que sería la tumba más grande y hermosa del Valle de las Reinas.
Se trata de un hipogeo (sepulcro excavado en la roca) de quinientos veinte metros cuadrados, cuyas paredes están recubiertas de espléndidas pinturas que permiten hacernos una idea del aspecto físico que tenía Nefertari, ya que aparece retratada varias veces y además sin la presencia de Ramsés en ningún rincón del sitio, algo inusual.
Fue el arqueólogo italiano Ernesto Schiaparelli quien descubrió el sitio en 1904, durante la primera de una docena de campañas de excavación que duraron diecisiete años. Schiaparelli, que había estudiado en la Sorbona con el prestigioso egiptólogo Gaston Maspero (francés de familia italiana), dirigió la sección de antigüedades del Museo Egipcio de Turín, entonces el segundo más importante a nivel mundial después del de El Cairo, y en Durante el trienio inicial exploró unas ochenta tumbas del valle, todas ya saqueadas.
También lo había sido el de Nefertari, aunque todavía se encontraron piezas de su ajuar funerario como ushabtis. (estatuillas momiformes con salmos para ayudar al difunto en el más allá), pulseras de oro y un colgante griego de plata con forma de labrys (hacha de dos puntas) que se ve luciendo a la reina en uno de sus retratos. La momia no; al menos completo, ya que se recuperaron piernas que corresponderían a una persona por la estructura ósea y la edad que tenía Nefertari cuando murió (se conservan en Turín).
En cuanto a la tumba en sí, se accede a ella bajando una escalera que conduce a la antecámara, donde se pueden contemplar los primeros frescos. Ilustran temáticamente el capítulo 17 del Libro de los Muertos , mostrando en el techo una bóveda celeste con estrellas de cinco puntas, así como un muro oriental con Osiris y Anubis flanqueando la puerta de una cámara lateral que tiene representadas escenas de ofrendas. Antes, hay una sala donde se ve a Nefertari apareciendo ante los dioses.
En el muro norte se sitúa el acceso escalonado -y con rampa central-, desviado hacia el norte del eje longitudinal, descendiendo hacia la cámara funeraria. Consta de una gran sala cuadrangular (noventa metros cuadrados) con otro techo astronómico sostenido por cuatro pilares.
En ese momento, en el centro de la sala se encontraba el sarcófago de granito rojo que contenía los restos mortales de la reina, cuyas paredes también presentan decoración pictórica basada en el Libro de los Muertos. (capítulos 144 y 116, sobre el viaje del difunto al más allá). La cámara cuenta con tres anexos que servían para albergar el ajuar.
Aparte del tamaño del hipogeo, lo más impresionante son las pinturas. Por diversos motivos, empezando por que constituye una interesante fuente de documentación sobre la vida doméstica de Nefertari:la reina aparece jugando al sennet, de lo que muchos deducen que había un tablero con sus piezas que debieron ser robadas, y junto a Toth como si fuera escriba, lo que ha llevado a suponer que sabía leer y escribir e incluso habría practicado la literatura.
Pero otro motivo es la propia belleza artística de la decoración pictórica, por encima de la media y con la insólita peculiaridad de plasmar a Nefertari no con el característico estilo hierático egipcio sino con cierto naturalismo; es algo que se nota especialmente en el mural del juego del sennet, por ejemplo, pero también en los demás:se ven arrugas de expresión en el rostro, colorete en las mejillas, pliegues en el cuello... No llega al final del el período de Amarna, pero aún así es bastante inusual.
También ayuda que los colores mantengan su vitalidad gracias a una conservación relativamente buena, algo poco común en todo Egipto. Y que el cloruro de sodio de la roca que alberga la tumba, en combinación con los hongos, la contaminación bacteriana y la humedad provocada por los visitantes, las degradaba y por ello se hizo necesario intervenir ya en 1934. problemas y en 1950 el QV66 tuvo que cerrarse al público, permaneciendo así hasta 1977 sin ninguna mejora.
En 1986, un equipo internacional llevó a cabo un estudio de las pinturas que decidió restaurarlas. Las obras comenzaron dos años después, retirando la capa de polvo y hollín que las cubría, y finalizaron en 1992. Sin embargo, para evitar mayores daños, se decidió restringir al máximo la entrada de curiosos. Así permaneció hasta que cinco años después el gobierno egipcio ordenó su reapertura, admitiendo en su interior a un máximo de ciento y medio turistas a la vez.
Ante el peligro de que el deterioro se reprodujera, en 2006 se cerró nuevamente al público en general, permitiéndose sólo un pequeño cupo de veinte personas que debieron pagar tres mil dólares, dinero destinado a sufragar los gastos de mantenimiento, conservación y restauración. A finales de 2019, se cobrará una entrada de mil cuatrocientas libras egipcias (unos setenta y cuatro euros) o la adquisición del Premium Luxor Pass. fue impuesto. (ciento ochenta euros), que incluye el billete. La pandemia de la covid, paradójicamente, habrá ayudado.
