El persa antiguo era el idioma coloquial hablado en el imperio aqueménida, conocido por tablillas y sellos que datan de entre el 600 y el 300 a.C. Alrededor del año 521 a.C. El rey Darío ordenó la creación de un nuevo alfabeto, que se dice que se llamó alfabeto ario. , y que se utilizó únicamente para las inscripciones reales. La única inscripción de este tipo encontrada fuera de lo que hoy es Irán, la antigua patria persa, se encuentra en la fortaleza de Van, junto a las ruinas de Tushpa en Turquía.
Fortaleza de Van, construida en el reino de Urartu (que los persas llamaban Armenia) en el siglo IX a.C. Para proteger y controlar el territorio alrededor de su capital, se trata de una gigantesca fortificación de piedra construida en la cima de Tushpa, la capital del reino. Una inscripción en la puerta Balawat de la ciudad asiria de Nimrud es la referencia más antigua existente a la ciudad de Tushpa, y también menciona al rey Salmanasar III.
Precisamente otra inscripción en lengua asiria encontrada en la zona le atribuye la construcción de una fortificación (entre el 859 y el 824 a.C.), por lo que los investigadores creen que también podría haber sido el fundador de la ciudad.
Hoy en día, la Ciudadela de Van se considera el ejemplo más grande que se conserva de este tipo de fortaleza masiva construida sobre colinas y afloramientos rocosos, pero se sabe que existieron muchas otras en la zona.
Las partes inferiores se construyeron con grandes bloques de basalto sin utilizar argamasa, mientras que el resto de los muros se construyen con ladrillos, entre los que hoy se alternan los lienzos almenados y las torres, probablemente fruto de una reconstrucción medieval.
El aspecto general es el de un imponente bastión o acrópolis, cuyas capacidades defensivas, sin embargo, no parecen haber sido especialmente buenas. Prueba de ello es que a lo largo de la historia numerosos pueblos se apoderaron fácilmente de Van, como los persas, partos, romanos, bizantinos, árabes, otomanos e incluso los rusos.
Pero la zona y el yacimiento arqueológico también son importantes porque en un muro rocoso cercano a la fortaleza, y a unos 20 metros de altura, se encuentra la única inscripción real aqueménida hallada fuera de Irán . Además, se ha conservado en un estado casi perfecto, posiblemente debido a su posición elevada. Consta de tres columnas de texto de 27 líneas cada una, escritas en persa antiguo, babilónico y elamita, constituyendo una especie de piedra roseta. de estos tres idiomas.
Fue encargado por Jerjes I en algún momento entre el 485 y el 465 a.C., utilizando un nicho originalmente excavado por su padre Darío, como se indica en la propia inscripción:
Cuando la inscripción fue redescubierta a principios del siglo XIX y publicada en los círculos académicos occidentales en 1836, el profesor Eugène Burnouf comparó su contenido con el de otras inscripciones encontradas en Irán y se dio cuenta de que repetían la misma lista de satrapías, las provincias del imperio. , lo que le llevó a descifrar correctamente hasta 30 letras del nuevo alfabeto de Darius. Su contribución fue esencial para el posterior desciframiento del persa antiguo.
