Introducción
El persa antiguo era la lengua coloquial del Imperio aqueménida, conocida a partir de tabletas y sellos datados entre el 600 y el 300 a.C. En torno al 521 a.C., el rey Darío I ordenó la creación de un nuevo alfabeto, llamado tradicionalmente alfabeto ario, destinado exclusivamente a inscripciones reales.
La Fortaleza de Van
Situada junto a las ruinas de Tushpa, en la actual Turquía, la Fortaleza de Van fue construida en el siglo IX a.C. por el reino de Urartu (conocido por los persas como Armenia) para proteger y controlar el territorio alrededor de su capital. La ciudad de Tushpa se menciona por primera vez en la puerta Balawat de la ciudad asiria de Nimrud, donde también aparece el rey Salmanasar III.
Otra inscripción en asirio encontrada en la zona atribuye la construcción de una fortificación a Salmanasar III entre el 859 y el 824 a.C., lo que sugiere que él pudo haber fundado la ciudad.
Arquitectura
Hoy la Ciudadela de Van es considerada el mayor ejemplo conservado de fortaleza maciza construida sobre colinas y afloramientos rocosos. Sus partes bajas están formadas por enormes bloques de basalto ensamblados sin mortero; el resto de los muros combina ladrillos y torres con almenas, probablemente resultado de reconstrucciones medievales.
Aunque su aspecto sugiere una acropolis imponente, sus capacidades defensivas no fueron excepcionales, ya que a lo largo de la historia la fortaleza cayó fácilmente en manos de persas, partos, romanos, bizantinos, árabes, otomanos e incluso rusos.
La inscripción trilingüe
En una pared rocosa, a unos 20 metros de altura, se halla la única inscripción real aqueménida encontrada fuera de Irán. Conservada en excelente estado, está compuesta por tres columnas de 27 líneas cada una, escritas en persa antiguo, babilónico y elamita, funcionando como una verdadera piedra de Rosetta de esas lenguas.
La inscripción fue encargada por Jerjes I entre 485 y 465 a.C., reutilizando una nicho cavado por su padre Darío, tal como indica el propio texto.
Descubrimiento y desciframiento
Redescubierta a principios del siglo XIX, la inscripción fue publicada en círculos académicos occidentales en 1836. El profesor Eugène Burnouf comparó su contenido con otras inscripciones iraníes, identificó la lista de satrapías del imperio y logró descifrar hasta 30 letras del nuevo alfabeto de Darío, sentando las bases para la posterior comprensión del persa antiguo.
