Los zigurats son imponentes estructuras construidas entre 2100 y 600 a.C. por los gobernantes mesopotámicos.
El zigurate de Chogha Zanbil, situado en el suroeste extremo de Irán y datado en el 1300 a.C., es el mejor conservado de este tipo de edificio.
«En el centro se alza una torre masiva, de una longitud y anchura de un estadio, coronada por otra torre que a su vez sostiene una tercera, y así sucesivamente…» La primera descripción que conservamos del zigurate de Babilonia proviene del historiador griego Heródoto (siglo V a.C.) y fue la que inspiró el mito de la Torre de Babel.
Estas construcciones, que comparten el mismo principio básico — amplias terrazas superpuestas y retrocediendo una respecto a la anterior — fueron erigidas entre 2100 y 600 a.C. Algunas, como las de Ur o Uruk (actual Irak), incluían escaleras que conducían a la cima.
Altura máxima de 70 metros
Según los especialistas, una de ellas alcanzaba los 70 metros de altura. Para garantizar la estabilidad, la masa estructural estaba formada por millones de ladrillos crudos, colocados alternativamente en posición plana y de canto. El betún, usado como mortero, proporcionaba impermeabilización, mientras que el agua de lluvia era evacuada mediante un sistema de canaletas.
La arquitectura de los zigurates también introdujo innovaciones como conductos de ventilación que atravesaban el interior del macizo para secarlo, y una fachada de ladrillos cocidos que los protegía de las inclemencias. En Uruk, por ejemplo, se insertaban esteras de juncos entre capas de ladrillos y anclajes integrados en la mampostería para reforzar la cohesión del edificio.
«Los zigurates forman parte de vastos complejos religiosos»
«Los zigurates forman parte de vastos complejos religiosos», señala el arqueólogo François Desset (CNRS/Universidad de Teherán). Probablemente estaban coronados por un templo, aunque ninguno está lo suficientemente conservado como para confirmarlo con certeza… y mucho menos para conocer los ritos que allí se celebraban.
Por Sylvie Gruszow
Este artículo forma parte del número especial de Sciences et Avenir «La ciencia de los constructores», publicado en julio/agosto de 2019.
