Introducción
Descifrar los antiguos sistemas de escritura ha sido uno de los grandes retos de historiadores y filólogos. Poder leer esos textos permite conocer con mayor precisión la religión, costumbres, historia y vida cotidiana de civilizaciones desaparecidas. Sin embargo, a diferencia de la Piedra de Rosetta que facilitó la traducción de los jeroglíficos egipcios, muchos sistemas permanecen indecifrables: el lineal A minoico, el etrusco, el rongorongo de la Isla de Pascua y, sobre todo, la escritura del proto‑indio o harappiano.
El Valle del Indo
Esta cultura floreció entre 3300 a.C. y 1300 a.C., simultáneamente con la Edad del Bronce europea, a lo largo del valle del río Indo, en la zona que hoy ocupa Afganistán, Pakistán y el noroeste de la India. Se componía de alrededor de mil asentamientos, entre los que destacan cinco ciudades principales; las más conocidas son Mohenjo‑Daro y Harappa.
Los habitantes del Indo desarrollaron una economía agrícola basada en los ciclos fluviales, similar a la de Mesopotamia o el antiguo Egipto. Su nivel de urbanismo era avanzado: planificaban las ciudades, construían sistemas de drenaje, casas con inodoros y mostraban una orfebrería exquisita. Se les considera, además, una de las posibles fuentes del hinduismo.
Un colapso misterioso
Curiosamente, no se hallan evidencias arqueológicas de guerras ni ejércitos. Aproximadamente en 1900 a.C. la civilización del Indo comenzó a declinar y desapareció sin dejar rastro claro. Por cuatro mil años quedó sumida en el olvido, hasta que, a principios del siglo XX, arqueólogos británicos e indios desenterraron sus ruinas.
Los primeros descubrimientos
Entre los hallazgos surgieron sellos de piedra, tabletas de terracota y objetos metálicos con extrañas inscripciones. Estas escrituras combinan signos pictográficos con motivos humanos y animales, incluido un unicornio que resulta desconcertante. A diferencia de otros sistemas que fueron descifrados (brahmí, cuneiforme, lineal B, jeroglíficos mayas), los intentos de traducir la escritura del Indo han fracasado.
Hipótesis y enfoques actuales
Las propuestas de traducción basadas en comparaciones con jeroglíficos egipcios, drávidos o sumerios no han sido concluyentes. Tampoco se ha logrado un consenso sobre la posible relación con el sánscrito, una hipótesis que ha sido criticada por su posible sesgo nacionalista. La falta de una “piedra de Rosetta” y la escasez de nombres de gobernantes complican aún más el proceso.
En los últimos años, arqueólogos, lingüistas y especialistas en informática están uniendo fuerzas. Estudios como los de Asko Parpola y Shikaripura Ranganatha Rao revelaron que la escritura se leía de derecha a izquierda y que se trata de un sistema logo‑silábico, parecido al cuneiforme sumerio o a los glifos mayas, con signos que representan palabras y sílabas. La lengua subyacente podría ser una forma temprana de dravídico, no sánscrito.
Sin embargo, la brevedad de los textos (entre 5 y 26 signos) dificulta determinar si la escritura refleja una lengua hablada o simplemente una notación administrativa, como ocurre con el cuneiforme económico. Algunos investigadores, como el equipo de Harvard (Steve Farmer, Richard Sproat y Michael Witzel), defienden la hipótesis de una lengua hablada, mientras que otros, como Rajesh Rao de la Universidad de Washington, emplean técnicas computacionales que combinan análisis de secuencias de programación y ADN para demostrar similitudes con el cuneiforme sumerio.
Perspectivas futuras
Hasta la fecha, solo se ha excavado alrededor del diez por ciento del territorio del Valle del Indo. Es razonable pensar que futuros descubrimientos revelarán más inscripciones, y quizá alguna contenga la clave definitiva para desvelar este antiguo misterio.
