Un análisis químico de residuos conservados en una fortaleza de la Edad del Hierro en Tel Arad, desierto del Néguev (Israel), reveló la inesperada presencia de cannabis. Se trata de la primera evidencia del uso de esta planta psicoactiva en el Cercano Oriente antiguo.
El "santo de los santos" del santuario de Tel Arad, con sus dos altares, fue descubierto entre 760 y 715 a.C. y servía como punto estratégico en la frontera sur del Reino de Judá.
Residuos de cannabinoides en un altar pequeño
Dos pequeñas depresiones talladas en la piedra caliza de los altares conservaron, durante casi 2.800 años, materia orgánica negra solidificada. Gracias a la cromatografía de fase gaseosa y líquida acoplada a espectrómetros de masas, los investigadores identificaron THC, CBD y CBN en el altar menor.
Parte superior de uno de los altares del santuario de Tel Arad, con residuos orgánicos en el centro. © Israel Antiquities Authority Collection / The Israel Museum, Jerusalem, por Laura Lachman
El altar mayor contenía incienso mezclado con grasas animales; el menor, cannabis mezclado con desechos animales usado como combustible, lo que al calentar liberó los compuestos psicoactivos. Según los expertos, la cantidad de THC era suficiente para inducir un estado alterado de conciencia.
Implicaciones religiosas
Este hallazgo sugiere que el cannabis se quemaba como parte de ceremonias rituales, proporcionando una forma de éxtasis espiritual en el siglo VIII a.C. Eyran Arie, curadora del Departamento de Arqueología de la Edad del Hierro del Museo de Israel, señala que el uso de la planta podría haber sido más amplio, incluso en el Gran Templo de Jerusalén.
En la misma época, en la actual China, se cultivaban cannabis y se hallaron semillas y hojas en tumbas de la zona de Yanghai, en el desierto de Gobi, lo que indica rutas comerciales que llevaban la planta desde Asia Central al Cercano Oriente.
Incienso y otras sustancias
Junto al cannabis, los investigadores detectaron incienso de boswellia (frankincienso) y mirra, materiales muy valorados en la Biblia y raramente hallados en excavaciones de la región. Su presencia apunta a importaciones costosas provenientes de la península arábiga.
Residuos similares se han encontrado en altares de la antigua Moab (actual Jordania); futuros análisis podrían ampliar nuestro conocimiento sobre el uso de sustancias psicoactivas en el Cercano Oriente antiguo.
Vista aérea de la fortaleza de Tel Arad, en el desierto del Néguev (Israel). © Wikimedia Commons
