En la meseta de Djado , una pequeña región de 20.000 kilómetros cuadrados al noreste de Níger, explorada por primera vez por los europeos en 1906, son las impresionantes ruinas de varias ciudades fortificadas construidas hace aproximadamente 1.000 años. Pero aún más sorprendentes son los petroglifos del desierto de Teneré cercanos. , entre las que se encuentra la más grande del mundo, las Jirafas de Dabous , que los arqueólogos fechan entre el 9.000 y el 5.000 a.C.
Aunque la meseta de Djado está hoy prácticamente deshabitada, hay evidencias de presencia humana en la zona desde hace al menos 60.000 años, cuando la zona aún no era un desierto (de hecho, la meseta sigue siendo hoy una especie de isla de vegetación en medio del Sáhara). Hasta 828 petroglifos prehistóricos En sus cercanías se encontraron imágenes grabadas en la roca realizadas durante el Neolítico. De ellos, 704 corresponden a animales, 61 son figuras humanas y otros 159 no han sido claramente identificados.
Estos petroglifos son testimonio de la fauna antigua del lugar, antes de que se convirtiera en desierto alrededor del año 2000 a.C. Muestran ganado, jirafas, avestruces, antílopes, leones, rinocerontes y camellos, todos los cuales ya habían desaparecido cuando la ciudad de Djado comenzó a prosperar.
Las jirafas Dabous fueron descubiertas por Christian Dupy en 1987, en un espolón rocoso y empinado en las estribaciones de las cercanas Montañas del Aire. Sin embargo, no serían documentados hasta una década después, en 1997, cuando la expedición fotográfica de David Coulson los reveló al mundo. Por eso se cita frecuentemente a Coulson como su descubridor. Las imágenes llamaron la atención del arqueólogo Jean Clottes, quien inmediatamente se dio cuenta de la importancia del hallazgo, por el tamaño, la belleza de las representaciones y las técnicas utilizadas. Estos incluyen una combinación de escalado, suavizado y grabado profundo del contorno. Están situadas a una altura de 15 metros en la cornisa, por lo que no son visibles desde el suelo.
Se trata de dos figuras de jirafas de tamaño prácticamente natural, ya que miden unos 6 metros de altura, lo que los convierte en los petroglifos de animales más grandes del mundo. . El lugar donde fueron encontrados se conoce como la Roca de Dabous . Una de las jirafas es macho y la otra, más pequeña, hembra, y la calidad de los grabados es excepcional en cuanto a detalle y proporción. Su datación se estima entre 11.000 y 7.000 años.
Lo que no se sabe exactamente es cómo se hicieron . Hace 10.000 años el uso del metal aún era desconocido y todavía faltaban muchos siglos para la Edad del Bronce. Los investigadores creen que los autores de los petroglifos podrían haber utilizado cinceles de madera petrificada, muy abundantes en las arenas del desierto, para realizar las incisiones en la roca, puliendo posteriormente la superficie. Esta técnica artesanal, por la dificultad que entraña y el tiempo que hay que dedicar a la realización del trabajo, aumenta aún más su valor e importancia histórica y artística.
En el año 2000 las Jirafas de Dabous Fueron incluidos por la UNESCO en la lista de monumentos en peligro de desaparición. Su deterioro es evidente a pesar de su ubicación remota y de difícil acceso. Aun así, pronto empezaron a sufrir las consecuencias de la degradación humana, tanto voluntaria como involuntaria. Los daños por pisadas, graffitis y robos de fragmentos han sido habituales en los últimos años. Actualmente la Fundación Bradshaw se encarga de su protección.
