El macizo de Djado y sus ciudades fortificadas
En el macizo de Djado, una zona de 20.000 km² al noreste de Níger, explorada por primera vez por europeos en 1906, se conservan ruinas impresionantes de varias ciudades fortificadas construidas hace aproximadamente mil años. Pero lo que realmente asombra son los petroglifos del desierto del Ténéré, entre los que destaca el conjunto más grande del planeta: las Jirafas de Dabous, cuya datación se sitúa entre 9.000 y 5.000 a.C.
Presencia humana milenaria
Aunque hoy el macizo de Djado está prácticamente deshabitado, los estudios demuestran que el área estuvo habitada durante al menos 60.000 años, cuando aún no era desierto. El lugar sigue siendo una especie de isla de vegetación en medio del Sahara. En sus cercanías se han registrado 828 petroglifos prehistóricos grabados en la roca en época neolítica: 704 representan animales, 61 figuras humanas y 159 permanecen sin identificar.
Fauna representada antes de la desertificación
Estos grabados testimonian la fauna que habitó la zona antes de que el clima se volviera árido alrededor del 2000 a.C. En ellos aparecen ganado, jirafas, avestruces, antílopes, leones, rinocerontes y camellos, especies que ya habían desaparecido cuando la ciudad de Djado empezó a prosperar.
Descubrimiento de las Jirafas de Dabous
Las gigantescas figuras fueron encontradas en 1987 por el arqueólogo Christian Dupy, en una escarpada cresta de los Air Mountains. No fueron divulgadas al público hasta una década después, cuando la expedición fotográfica de David Coulson las documentó en 1997; por ello Coulson suele ser citado como su descubridor. Las imágenes llamaron la atención del arqueólogo Jean Clottes, quien reconoció al instante su importancia por el tamaño, la belleza y la técnica empleada: una combinación de trazado a escala, alisado y profundo contorno.
Características de los petroglifos
Se trata de dos figuras de jirafa casi a tamaño real, aproximadamente 6 m de altura, lo que las convierte en los petroglifos animales más grandes del mundo. El sitio se conoce como la Roca de Dabous. Una representa a un macho y la otra, más pequeña, a una hembra. La calidad del grabado destaca por su detalle y proporción, y se estima una antigüedad de entre 11 000 y 7 000 años.
Técnica de elaboración
Se desconoce con certeza el método utilizado. Hace 10 000 años aún no se conocía el metal y la Edad del Bronce estaba siglos en el futuro. Los investigadores suponen que los autores emplearon cinceles de madera petrificada, abundante en las arenas del desierto, para tallar la roca y luego pulirla. Esta técnica artesanal, extremadamente laboriosa, aumenta el valor histórico y artístico de los grabados.
Conservación y amenazas
En el año 2000 la UNESCO incluyó a las Jirafas de Dabous en la lista de monumentos en riesgo de desaparición. Su deterioro es evidente pese a su ubicación remota y de difícil acceso. En los últimos años ha sufrido daños por pisadas, grafitis y robo de fragmentos. Actualmente la Fundación Bradshaw se encarga de su protección.
