Introducción
Los habitantes del pueblo de Yangchun, en la provincia de Fujian (sureste de China), han presentado una demanda contra el coleccionista holandés Oscar van Overeem para reclamar la devolución de una estatua budista del siglo XI que contiene los restos momificados de un monje y que, según afirman, les fue sustraída en 1995.
El hallazgo del secreto
En 2015 la estatua, conocida como "Buda con la momia", se exhibió en el Museo Nacional de Historia de Budapest (Hungría). Los análisis de tomografía computarizada realizados a principios de 2024 en el centro médico Amersfoort, en Rotterdam, revelaron que bajo los lacados dorados se hallaba el cuerpo momificado de un monje del siglo XI. El descubrimiento fue publicado en la revista Sciences et Avenir (n.º 819, mayo 2015).
Los aldeanos afirman que la momia corresponde a su patriarca ancestral, el monje Zhanggong Liuquan, y han contratado a un equipo de abogados para iniciar acciones legales contra el coleccionista que se niega a devolver el objeto, considerado un tesoro local venerado durante más de mil años.
Un ritual de auto‑mumificación
El hecho de que haya un cuerpo dentro de la estatua evidencia la práctica budista de la auto‑mumificación, desconocida en Occidente. Consistía en que el monje llevaba a cabo ayunos extremos durante varios años, reduciéndose a piel y huesos, hasta que su cuerpo se preservaba de forma natural. Este rito, también documentado en santuarios como el de Dongyan Peak, se ha encontrado en China, Tailandia y otros países.
El Buda momificado fotografiado en Budapest. © Bernadette Arnaud.
La defensa del coleccionista
Oscar van Overeem, arquitecto y propietario holandés, sostiene que adquirió la pieza en 1996 en los Países Bajos, procedente de un coleccionista que la obtuvo en Hong Kong. Inicialmente mostró disposición a negociar, pero posteriormente cambió de postura.
El caso ha sido asignado a un grupo de juristas liderado por Liu Yang, conocido por recuperar artefactos saqueados durante la ocupación anglo‑francesa del Palacio de Verano en Pekín en 1860. Según la agencia estatal Xinhua, la legislación holandesa establece un plazo de prescripción de 20 años para disputas civiles; por ello, la acción legal debería interponerse antes de que venza el plazo el próximo año.
Historia de la auto‑mumificación
Los primeros registros aparecen en la obra Biografías de monjes eminentes (459 d.C.). Entre los siglos V y X se contabilizan unas cincuenta casos en China. La práctica se difundió a Japón entre los siglos VIII‑IX dentro de la escuela Shugendō, donde los practicantes recibían el nombre de Yamabushi. Posteriormente se extendió a Tíbet, Vietnam, Corea y Tailandia entre los siglos XII y XV, y fue prohibida en Japón en 1872.
Exposición "Mummy World"
La estatua formó parte de la exposición Mummy World, que se mostró del 1 de octubre de 2014 al 17 de mayo de 2015 en el Museo de Historia Natural de Budapest. Tras las primeras quejas, la pieza fue retirada de los vitrines y devuelta a los Países Bajos. Posteriormente debía trasladarse al Museo Nacional de Arte e Historia de Luxemburgo hasta enero de 2016.
