Descubrimiento de una cuarta tribu
El análisis del ADN de restos fósiles revela que un grupo de cazadores‑recolectores del Cáucaso también aportó material genético a los europeos actuales. De este modo, una cuarta “tribu” de Homo sapiens forma parte de nuestra herencia.
Análisis. Los siete mil millones de seres humanos que viven hoy descienden de poblaciones de Homo sapiens que emigraron de África, según infografías basadas en estudios genéticos. Pero, ¿cómo surgió la población de los europeos modernos?
Los últimos análisis genéticos realizados en restos humanos del Cáucaso, en Georgia, demuestran que un grupo aún desconocido de cazadores‑recolectores contribuyó a su patrimonio genético. Con ello se eleva a cuatro el número de “tribus” o clados humanos identificados hasta la fecha que han influido en el acervo genético de Europa (ver número especial n.º 183 “La gran historia de la humanidad”).
Los fósiles estudiados
Un equipo internacional –con la participación del Trinity College de Dublín y la Universidad de Cambridge– analizó los huesos de dos individuos: uno del yacimiento de Satsurblia, datado en 13 300 años atrás (Paleolítico Superior), y otro de la cueva de Kotias, de 9 700 años (Mesolítico). Los compararon con el ADN de un hombre suizo prehistórico tipo Cro‑Magnon de la cueva de Bichon, de 13 700 años, perteneciente a los cazadores‑recolectores del oeste.
Los resultados, publicados en *Nature Communications*, arrojan luz sobre la compleja historia genética del poblamiento del viejo continente.
Cazadores‑recolectores, agricultores y jinetes de las estepas
«Un grupo de cazadores‑recolectores del este se separó genéticamente hace 45 000 años de otro que se dirigió al oeste y del que forman parte los famosos Cro‑Magnon de la Dordogne», explica el genetista Daniel Bradley, del Trinity College. «Ese mismo proceso dio origen a los primeros agricultores y al grupo de cazadores‑recolectores del Cáucaso cuyo sello genético homogéneo acabamos de identificar».
Estos pobladores permanecieron aislados durante mucho tiempo, mientras la última glaciación alcanzaba su máximo entre 25 000 y 23 000 años atrás. Posteriormente, los distintos grupos europeos vivieron diferentes destinos y conquistas.
La “tribu 1”, los cazadores‑recolectores del oeste, se extendió desde España hasta Hungría. La “tribu 2”, los primeros agricultores neolíticos, colonizaron el este y el Mediterráneo, gracias a la domesticación de plantas que impulsó su éxito demográfico. Durante un periodo se pensó que todos los europeos descendían de estos agricultores. Aproximadamente hace 7 500 años se expandieron ampliamente, sustituyendo a poblaciones de cazadores‑recolectores del sur. En el norte, alrededor de 4 000 años atrás, se produjo un mestizaje con los últimos cazadores‑recolectores del oeste, como demuestran estudios irlandeses (2012) y alemanes (2013).
Alrededor de 5 000 años atrás surgió la “tribu 3”, los Yamna, jinetes nómadas de las estepas que probablemente pertenecían a una antigua línea de cazadores‑recolectores orientales. Estos hombres de la Edad del Bronce temprana, que difundieron las lenguas indoeuropeas, también aportaron una importante cuota al acervo genético europeo, mezclándose con todas las culturas agrícolas locales, según un amplio estudio de la Universidad de Gotemburgo (junio 2015).
¿Dónde encaja la recién descubierta “tribu 4” de cazadores‑recolectores del Cáucaso? «No permanecieron eternamente autosuficientes en sus montañas», afirma David Lordkipanidze, director nacional del Museo Nacional de Georgia y coautor del artículo en *Nature Communications*. Sobrevivieron a la última glaciación y, al retirarse los casquetes, se expandieron. Los últimos análisis indican que estos cazadores‑recolectores del Cáucaso transmitieron sus genes a los europeos modernos y, sobre todo, contribuyeron a la formación de la tribu yamen‑cavernícola de jinetes. Incluso exportaron su material genético más al este, llegando a la India, donde podrían tener descendientes lejanos.
