Entre cielo y agua, en el corazón de Angkor, la antigua capital del Imperio jemer (siglos IX‑XV), un equipo franco‑camboyano está devolviendo la vida al templo Mebón, construido en el siglo XI.
El templo sagrado parece flotar sobre el agua. Se encuentra sobre una pequeña elevación en el centro del West Baray, el enorme embalse artificial excavado a mano en el siglo XI (8 km de largo por 2,3 km de ancho), el más grande de Asia. Con una base de 100 m de lado, el edificio religioso forma parte del complejo arqueológico de Angkor y está siendo restaurado por equipos franceses bajo la coordinación de la Escuela Francesa de Asia Oriental (EFEO) y la Autoridad para la Protección del Sitio y el Desarrollo de la Región de Angkor (APSARA).
Un reto de gran envergadura
Tras la exitosa rehabilitación del templo‑montaña Baphuon, dirigida durante quince años por el arqueólogo Pascal Royère (fallecido en 2014), la EFEO emprende ahora la restauración de Mebón. La arquitecta francesa especializada en patrimonio, Maric Beaufeïst, llegó al sitio en diciembre de 2017 y describió la dificultad del proyecto: el agua rodea el templo, incluso se filtra bajo el dique artificial construido por APSARA, obligando a trabajar en una zona inundable de septiembre a abril.
Imagen satelital del Parque Arqueológico de Angkor con la ubicación del West Baray. ©EFEO
Muy poco queda de la superestructura original del templo del siglo XI, salvo algunos de los doce pabellones de estilo abierto y torres esculpidas. La última restauración, en 1944, solo abordó las partes visibles, sin intervenir los cimientos. Ahora se ha decidido consolidar la estructura y devolver al sitio su esplendor original.
El Vishnu reclinado: el corazón del templo
En el centro de la cuenca, accesible mediante una calzada elevada, se alzaba una colosal estatua de Vishnu reclinado en bronce, una de las deidades más importantes de la trinidad hindú junto a Brahma y Shiva. «Este sitio es único», afirma Christophe Pottier, arquitecto de la EFEO. «Representa una fase poco conocida de la ritualización del agua en Angkor, menos monumental pero igualmente esencial».
Técnicas de consolidación
Para estabilizar el templo construido sobre cimientos de arena, los arqueólogos desmontaron miles de bloques de arenisca que formaban los escalones y los reemplazaron por una masa sólida de "tierra reforzada". La técnica consiste en envolver el suelo existente en una malla geotextil de polietileno y, sobre ella, colocar los bloques tallados, los pabellones y los muros perimetrales.
Obra en curso del templo Mebón, con la restauración de uno de los muros perimetrales. © EFEO
«Es una restauración que humilla», comenta Beaufeïst. La mayor parte del trabajo se lleva a cabo bajo los muros, invisible a simple vista. Cada mañana, con la ayuda del encargado del sitio, Marc Grillo, alrededor de un centenar de obreros y canteros utilizan embarcaciones motoras para trasladarse a la isla‑templo.
Vista proyectada del Mebón después de la restauración. © S. Leuckx / M.-C. Beaufeïst
Yves Goudineau, director de la EFEO, señala que el acceso dificultoso complica la logística: todos los materiales (arena, piedras, equipos) deben transportarse desde la orilla y almacenarse en el reducido espacio del templo, donde los bloques ya reensamblados se concentran. La finalización del proyecto, uno de los mayores emprendimientos arqueológicos dirigidos por Francia, estaba prevista para 2019.
El Vishnu reclinado
En 1936, el curador de Angkor, Maurice Glaize, descubrió la pieza central del templo: una estatua colosal de Vishnu reclinado en bronce, originalmente de 4 m de longitud. Hoy, partes de la obra se exhiben en el Museo Nacional de Phnom Penh. Durante la excavación también se hallaron tuberías de bronce que sugieren la existencia de un chorro de agua que brotaba del cuerpo del dios, y restos de lo que pudo ser un linga, símbolo fálico del dios Shiva.
