Entre el cielo y el agua, en el lugar de Angkor, la antigua capital del Imperio Jemer (9 th -XV e siglo), un equipo franco-camboyano devuelve la vida a Mebon, un templo del siglo XI.
El templo de Mebon en el corazón de la cuenca artificial de West Baray en Angkor, Camboya.
El santuario sagrado parece flotar sobre el agua. Situado sobre un montículo en el centro del embalse artificial de Baray Occidental excavado a mano en el siglo XI - el más grande de Asia con 8 km de largo y 2,3 km de ancho - el templo de Mebon se rodea de una cuenca interior. Este edificio religioso de 100 m de lado, que pertenece al famoso complejo arqueológico de Angkor (Camboya), está siendo rescatado por equipos franceses. De hecho, la misión fue confiada a la Escuela Francesa de Extremo Oriente (EFEO) en cooperación con la Autoridad para la Protección del Sitio y el Desarrollo de la Región de Angkor (APSARA). Este rescate del Mebon es un verdadero desafío.
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Imagen satélite del Parque Arqueológico de Angkor (Camboya) con la ubicación de la cuenca artificial de West Mebon. ©EFEO
Sigue la impresionante rehabilitación, por parte de la prestigiosa institución francesa, del templo-montaña de Baphuon, un importante trabajo realizado durante quince años por el arqueólogo de la EFEO Pascal Royère, fallecido en 2014, que informó Ciencias y Futuro ( núm. 733). Maric Beaufeïst, arquitecto patrimonial francés reunido in situ en diciembre de 2017 por Sciences et Avenir, participa en este nuevo desafío. De hecho, el agua está en todas partes, incluso en el suelo, donde intenta constantemente atacar el dique artificial construido por APSARA y que permite realizar trabajos durante los períodos de inundaciones de septiembre a abril. Además, de la superestructura del templo, construida en el siglo XI, apenas quedó nada. siglo, aparte de algunos de los doce pabellones, especie de torres caladas y esculpidas.
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Uno de los doce pabellones esculpidos del templo de Mebon, actualmente en restauración. © Barbara Holtzmann /Bernadette Arnaud
Renovado por primera vez en 1944, pero sólo en sus partes visibles y sin intervenciones en los cimientos, este edificio sagrado no había resistido el paso del tiempo y nuevamente corría peligro de derrumbarse. Se tomó entonces la decisión de consolidar las estructuras, con el deseo de rehabilitar este sitio arqueológico para restaurarlo en todo su esplendor. Porque en el corazón de su cuenca central, a la que se accede tomando una calzada elevada, se encontraba la estatua de una de las deidades más importantes de la trinidad hindú con Brahma y Shiva:¡la de un colosal Vishnu yacente en bronce! (cuadro de lectura ). “Este sitio es único, explica Christophe Pottier, arquitecto de la EFEO, también presente en el lugar.Está vinculado a una puesta en escena real de la ritualización del agua, una parte menos conocida de Angkor, menos monumental pero igual de importante .
Para consolidar definitivamente el templo construido sobre cimientos de arena, los arqueólogos tuvieron que desmontar los innumerables bloques de arenisca que constituyen los escalones a instalar; en la parte trasera, una masa sólida de "tierra armada". Esta técnica consiste en reforzar los suelos existentes encerrándolos en colchones de malla de geotextil (polietileno), antes de colocar encima las hiladas de arenisca cortada, pabellones y muros perimetrales.
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Construcción en curso del templo de Mebón, con la restauración de uno de los muros circundantes. ©EFEO
"Es una restauración que te hace humilde, porque la mayor parte de la obra se sitúa bajo el muro de piedra, en las entrañas del monumento, y por tanto invisible a la vista desnuda", explica Maric Beaufeïst. Así, cada mañana, asistida desde hace dos años por Marc Grillo, jefe de obra, encuentra un centenar de trabajadores y canteros en las orillas del estanque para tomar prestados juntos las lanchas que les permitan llegar el templo-islote.
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Vista proyectada del Mébon tal como quedará después de la restauración. © Imagen S. Leuckx / M.-C. Beaufeïst
"Trabajar en una obra de construcción de difícil acceso no simplifica las cosas" , afirma Yves Goudineau, director de la Escuela Francesa de Extremo Oriente (EFEO). De hecho, todo debe ser transportado desde la orilla (arena, piedras, equipos), para luego ser almacenado en el reducido espacio del templo donde ya se concentran los bloques en fase de reensamblaje. La finalización de este yacimiento arqueológico, uno de los mayores que actualmente está llevando a cabo Francia, está prevista para 2019.
Elementos de la estatua del gran Vishnu reclinado en el momento de su descubrimiento en 1936. © EFEO
La estatua de Vishnu
Fue en 1936 cuando el conservador de Angkor, Maurice Glaize, descubrió la pieza principal del templo de Mebon durante las primeras campañas en el famoso lugar camboyano entonces carcomido por la vegetación:una colosal estatua de bronce de un gran Vishnu recostado. Partes de esta obra, que originalmente medía 4 metros de largo, se exhiben ahora en el Museo Nacional de Phnom Penh, la capital de Camboya. Los tubos de bronce desenterrados durante los trabajos también sugieren que un chorro de agua se escapó del cuerpo de la deidad india. Además, restos de lo que podría haber sido un linga , una piedra de aspecto fálico que encarna al dios Shiva, también parece haber sido excavada.
