¿Cuántas veces has oído hablar de la maldición de Tutankamón? De la inscripción que Howard Carter habría encontrado en la puerta de su tumba advirtiendo que La muerte llegará en alas ligeras a quien obstaculice la paz del faraón o La muerte herirá con su miedo a quien perturbe al resto del faraón ? En realidad, Carter no repasó nada al respecto en su diario y fue la muerte de Lord Carnarvon, su mecenas, la que desató la leyenda sobre la venganza del niño faraón. ¿Quién era Lord Carnavon? Veámoslo.
Su nombre era George Edward Stanhope Molyneux Herbert y nació en Hampshire (Inglaterra) en 1866. Evidentemente era de familia noble, hijo de un político conservador llamado Henry Herbert, conde de Carnarvon, razón por la cual el recién nacido recibió inmediatamente el título de Lord Porchester. Dejó su residencia, el fastuoso Castillo de Highclere (inmortalizado en la serie de televisión Downtown Abbey ), para estudiar en los prestigiosos colleges de Eton y Trinity, en Cambridge, sucediendo a su padre como jefe del condado en 1890.
Cinco años más tarde se casó con Almina Victoria Maria Alexandra Wombwell, hija ilegítima del banquero Alfred de Rothschild, en la misma capilla de Santa Margarita que solía acoger las bodas de personajes ilustres, como el caso de Catalina de Aragón o Winston Churchill, y también algunos entierros. renombrados, como los del marinero Walter Raleigh y el poeta John Milton. No es de extrañar que alguien de su estirpe aceptara esa unión porque, sentimientos aparte, vincularse con la familia Rothschild le vino bien para pagar las cuantiosas deudas que le dejó su padre, gracias al medio millón de libras que sumaba la dote. /p>
Resolviendo el problema económico, Carnarvon invirtió parte de su fortuna en caballos de carreras de pura sangre, ampliándola. Esto le permitió llevar una vida despreocupada y chic propia de la clase adinerada de aquella época, que incluía dos aficiones que determinarían su futuro. Uno, ser lo que se llamaba deportista; otro, el interés por la egiptología, una rama arqueológica que vivía un período de esplendor desde la expedición de Napoleón a Egipto un siglo antes. Curiosamente ambas cosas se combinarían para hacer entrar en la historia a ese aristócrata que, de otra manera, no tendría más interés que el de los aficionados a las carreras de caballos.
Y es que el deporte de moda en las dos primeras décadas del siglo XX fue el automovilismo. Todos los ricos que podían permitírselo compraron un automóvil y se lanzaron a recorrer esas precarias redes de carreteras, diseñadas para carruajes, no para vehículos de motor, que a veces terminaban trágicamente. Carnarvon podría haber sido uno de los primeros en perder la vida pero tuvo suerte. Al menos en parte porque, en 1901, el accidente que sufrió al esquivar un carro tirado por bueyes durante una visita a Alemania (donde se había trasladado porque el límite de velocidad era superior a los seis kilómetros por hora permitidos en su tierra natal), fue tan grave que causó lesiones importantes.
Cuando le dieron el alta del hospital, las consecuencias eran evidentes. La muñeca rota, la conmoción cerebral y las heridas en la boca quedaron atrás, al igual que una pérdida temporal de la visión, pero a cambio quedó medio discapacitado por quemaduras en las piernas y sus pulmones quedaron dañados para siempre, lo que le dificultó la supervivencia. la respiración. Por eso los médicos le recomendaron que abandonara el clima húmedo de Inglaterra y buscara un lugar más cálido y seco para residir.
Allí apareció Egipto, su otra gran pasión, donde empezó a viajar cada año para pasar el invierno, aprovechando para adquirir antigüedades con las que poco a poco fue formando una colección privada. No tenía formación al respecto, por lo que recibió el consejo de Sir William Garstin, asesor del Ministerio de Obras Públicas, quien incluso le consiguió una licencia para excavar. Sólo necesitaba un hombre sobre el terreno, alguien que tuviera los conocimientos que él carecía y, sobre todo, que no tuviera una discapacidad física, por lo que pidió ayuda a Gaston Maspero, un egiptólogo francés que dirigía el Servicio de Antigüedades de Egipto. El nombre que propuso fue Howard Carter.
Carter tampoco tenía estudios universitarios pero había trabajado como asistente de los famosos arqueólogos Flinders Petrie y Edouard Naville, a cuyo lado no sólo aprendió todo lo necesario sino que alcanzó tal nivel que fue nombrado inspector de Antigüedades en El Cairo. En ese momento estaba sin trabajo después de un altercado con algunos asaltantes franceses, por lo que aceptó con gusto el patrocinio de Carnarvon; Estarían juntos durante dieciséis años.
Comenzaron en 1907 a excavar en Deir el-Bahari y en 1914 se trasladaron al Valle de los Reyes pero la Primera Guerra Mundial les obligó a parar hasta 1917, cuando volvieron a la actividad y continuaron hasta 1922. Para entonces la falta de resultados y la convicción de que el valle estaba fuera de allí, habían decepcionado tanto al aristócrata lisiado que decidió poner fin a su afición arqueológica; ese sería su último año. Y cuando se acercaba su fin, el 4 de noviembre, recibió un telegrama de Carter en su casa de Londres anunciando que había hecho un "descubrimiento maravilloso". , una “tumba magnífica con sellos intactos” .
El mes anterior Carter había pedido una prórroga asumiendo él mismo los gastos, convencido de que algo había sucedido. Efectivamente, el 22 de octubre encontró unos escalones que conducían a una entrada tapiada. La derribó con su pico para acceder a un corredor estrecho y lleno de escombros, una señal de que los saqueadores habían pasado antes, pero su intuición le dijo que tal vez no lo hubieran logrado. Siguiendo el protocolo habitual, hizo bloquear la entrada, avisó del hallazgo a las autoridades y avisó a su patrocinador.
Se presentó acompañado de su hija Evelyn y quiso visitar la tumba, bautizada como KV-62, antes de su inauguración oficial. Así, despejaron nuevos escalones de la entrada y se emocionaron al ver el escarabajo de Tutankamón, un faraón del que poco se sabía. La euforia se derrumbó al encontrar nuevas señales del paso de saqueadores y cartuchos con nombres de otros reyes, indicando que quizás aquello no era una tumba sino un simple depósito de ofrendas funerarias.
Pero al día siguiente descubrieron otra puerta; Tenía el precinto roto, pero el agujero practicado imposibilitaba el paso de un ladrón. Y cuando se volvió a leer el nombre de Tutankamón, recuperaron el optimismo. Carter amplió esa brecha con un martillo y atravesó el otro lado con una vela. La escena ha sido ignorada miles de veces:
¿Ves algo que valga la pena? -preguntó un ansioso Carnarvon-
-Sí, cosas maravillosas -respondió el otro con asombro-
Entonces apareció el patrón con una linterna eléctrica y quedó extasiado. Una visita al Museo Arqueológico de El Cairo no basta para comprender la emoción que debieron sentir los dos socios:cofres, estatuas, un diván, un trono, cuatro carros de guerra, cientos de cofres, jarrones de alabastro... y dos puertas más. , sellado e inviolable, uno de los cuales tuvieron que arrastrarse por un agujero, incluidos Carnarvon y Evelyn, aunque eso sería más tarde; El caso es que daba paso a la cámara funeraria, donde un imponente gabinete guardaba los tres sarcófagos, uno dentro de otro, en el último de los cuales reposaba la momia de Tutankamón con su preciosa máscara de oro.
La noticia dio la vuelta al mundo y el sensacional hallazgo fue atribuido a Carnarvon, no tanto por financiar la campaña como porque fue él quien escribió una carta al Museo Británico informándolo y lo hizo en primera persona del singular. Además, Carter se convirtió en blanco de los dardos de muchos arqueólogos que lo acusaban de no tener título. Carnarvon no tuvo paciencia con la lentitud que requieren las excavaciones arqueológicas y regresó a Inglaterra mientras terminaba los trabajos de la tumba:retirada de escombros, fotografía, catalogación, tratamientos de conservación...
Carter y Carnarvon sostuvieron una seria discusión en febrero de 1923 cuando el primero impuso su criterio de entregar el tesoro a las autoridades egipcias, ya que el segundo esperaba quedarse con una parte del mismo; más por prestigio que por dinero, ya que la amortización de los gastos estaba garantizada (en 1939 el gobierno egipcio expropiaría la tumba y su contenido pagando una indemnización a los Carnarvon). Finalmente se reconciliaron y retomaron el trabajo, que había sido interrumpido por este motivo. Pero su fructífera asociación estuvo a punto de terminar y comenzó la leyenda. Y fue culpa de un mosquito.
Después de una de esas discusiones, Carnarvon había abandonado la casa de Carter, de quien era huésped, para instalarse en el Hotel Winter Palace de Luxor. La mañana del 19 de marzo se despertó con una fiebre de 100 grados que atribuyó a una infección provocada por la picadura de un mosquito que cortó mientras se afeitaba. Haciendo caso omiso al consejo médico de descansar, no beber alcohol y tomar ad hoc Medicación prescrita, a lo largo de la semana fue empeorando hasta que tuvieron que trasladarlo a El Cairo, donde falleció en una habitación del Hotel Continental-Savoy el 5 de abril.
La muerte abrió la puerta a la historia de la maldición de Tutankamón, todo un filón para la prensa sensacionalista, que empezó a relatar supuestas muertes de personas que habían trabajado en la excavación:desde algunos trabajadores egipcios hasta curiosos que habían visitado la excavación. tumba, pasando por el asistente de Carter y el propio hermano de Carnarvon. Lo cierto es que estas muertes -ocho de un total de cincuenta y ocho personas involucradas- no se produjeron en total sino que se prolongaron durante varios años, lo cual es bastante natural. El propio Carter fue "asesinado" por un periódico estadounidense que se equivocó de alguien con el mismo nombre.
El asunto iba creciendo en tamaño y adquiriendo detalles cada vez más fantasiosos nunca mostrados:se decía que, en su último aliento, Carnarvon había gritado que un cuervo (asimilado a la diosa Nejbet) le hundía sus garras en la cara, que en ese momento su perro también murió en Londres, que se fue la luz en todo El Cairo, que su canario fue devorado por una cobra y que se encontró una herida en la momia del faraón exactamente en el mismo punto del cuello donde estaba el supuesto grano. Además, muchos videntes y espiritistas, que estaban de moda en aquellos años, se mataron alegando que lo habían predicho. Incluso Sir Arthur Conan Doyle, totalmente crédulo en estos temas por el deseo de contactar con su hijo fallecido prematuramente, se hizo eco.
Ya en su momento se intentó negar la existencia de la maldición y el argumento más evidente fue que el principal responsable de violar el descanso eterno de Tutankamón, Howard Carter, no sólo no se vio afectado sino que se convirtió en una figura mundial de la arqueología. y vivió hasta 1939. Podríamos sumarnos a los miles y miles de turistas que han visitado el lugar desde entonces.
Hubo y se dan varias explicaciones al final de Lord Carnarvon. Se barajaron hipótesis como septicemia y micotoxinas (hongos que habría en la tumba), pero actualmente se cree que la muerte de Lord Carnarvon no tuvo nada que ver con aquel pequeño hipogeo en el Valle de los Reyes; un estudio en la revista médica The Lancet sugiere que se trató de un fallo multiorgánico debido a una neumonía, provocada a su vez por la erisipela (infección estreptocócica que afecta a la piel y los vasos linfáticos), a la que sería especialmente sensible debido a su debilitado sistema inmunológico.
Lady Almina, su viuda, repatrió sus restos a Inglaterra y los enterró en una colina de su finca en Hamphshire llamada Beacon Hill, en un sencillo entierro consistente en una lápida sobre el césped rodeada por una valla. Se dice que al final del funeral, una médium se acercó a su hijo, Henry Hebert, y le advirtió que nunca se acercara a la tumba de su padre para que la maldición no pasara sobre él... y que el joven nuevo conde le hizo caso.
