En el tercer episodio de Cuadernos del Egipto se inicia el análisis de los pigmentos empleados en los frescos de las tumbas de Luxor. A continuación, algunas reflexiones sobre la paleta egipcia.
Los antiguos egipcios vivían rodeados de color. La luz solar, intensa y omnipresente, impregnaba su mundo y su arte. Desde los primeros trazos prehistóricos, los decoradores utilizaban los materiales colorantes que la naturaleza les ofrecía para dar vida al universo simbólico de la élite. Para ellos, el color era sinónimo de vida; el escultor, llamado séankh ("el que da vida"), no solo tallaba la piedra, sino que la animaba con los colores que la convertían en una presencia viva.
Algunos escribas tenían una misión extremadamente especializada: "Samut, superior de los escribas de contorno en los monumentos de Amón en Karnak, pintor del gran nombre del Dios Perfecto en el castillo de Usermaâtrê Sétepenrê en el dominio de Amón, al oeste de Tebas". Su labor consistía en colorear los cartuchos de Ramsés II, dotándolos de una vida casi divina al portar la esencia real.
Lo que más nos sorprende, como espectadores modernos, es el brillo que aún conservan estos conjuntos cuando, por suerte, sobreviven. Ese color revela un código simbólico: el verde simboliza regeneración, el negro la tierra fértil, el azul el Nilo y el cielo, mientras que los amarillos representan estrellas de cinco puntas, equivalentes a estrellas de mar en la iconografía celestial.
Los pigmentos utilizados son relativamente escasos
Los análisis científicos de murales, sarcófagos, esculturas y papiros demuestran que los pintores del Antiguo Egipto trabajaban con un número limitado de pigmentos. En el Nuevo Reino predominaban el negro de carbón, tierras rojas, marrones y amarillas teñidas con óxidos de hierro y compuestos de arsénico, complementadas por algunos blancos naturales. A esta paleta se añadieron dos compuestos sintéticos: el azul y el verde egipcio, obtenidos al calentar una mezcla de cobre, arena, cal y ceniza a unos 850 °C; a mayor temperatura la mezcla se transforma de azul a verde.
El dominio de esta tecnología implica la existencia de talleres de producción capaces de suministrar grandes cantidades de pigmento. Se estima que se necesitaban alrededor de 1 400 kg de azul para decorar un templo. Tales talleres fueron descubiertos en 1892 por el egiptólogo Flinders Petrie en el sitio de Tell‑el‑Amarna.
En varias escenas de la tumba de Rekhmire, visir de Thutmose III, se observan mezclas que permiten crear el amarillo ácido usado en representaciones femeninas y efectos de ondas de agua mediante granos de azul egipcio de apenas decenas de micrómetros.
Otros pigmentos para el maquillaje ocular
Aunque los pintores de tumbas favorecían la limitada paleta, para el maquillaje ocular se empleaban pigmentos distintos. El negro se obtenía de la galena (un mineral de plomo) y se describía como "polvo para dar expresión al ojo"; su granulometría determinaba si el resultado era un negro intenso o un gris metálico. El verde, por su parte, provenía de minerales de cobre como la malaquita. Además de su función estética, estos pigmentos poseían propiedades oftálmicas que combinaban belleza y salud.
Serie "Cuadernos del Egipto"
- 1ª entrega: ¿Cómo trabajaban los pintores del Antiguo Egipto?
- 2ª entrega: Descubriendo la capilla funeraria de Nakhtamon.
- 3ª entrega: Los pigmentos de la pintura egipcia.
- 4ª entrega: La documentación moderna de muros pintados.
- 5ª entrega: Redescubriendo los monumentos eternos de Ramsés II.
- 6ª entrega: Revelando pigmentos con luz: lo visible y lo invisible.
- 7ª entrega: Experienciar la investigación a través de imágenes.
- 8ª entrega: Inicios del estudio de las pinturas de las tumbas de Nebamón e Ipuqui.
- 9ª entrega: Una tumba compartida por dos artistas bajo Amenofis III.
- 10ª entrega: Lo que revela la tumba de Amenouahsou, artista del Antiguo Egipto.
- 11ª entrega: Usos insólitos de las momias egipcias.
- 12ª entrega: "¿Por qué no vienen todos los artistas aquí?"
- 13ª entrega: Por qué los egipcios dibujaban a los personajes de perfil.
- 14ª entrega: Observando prácticas artesanales en tumbas egipcias.
- 15ª entrega: Sobre los perfumes egipcios.
- 16ª entrega: Los colores de la paleta egipcia.
- 17ª entrega: El idioma egipcio no tiene palabra para "arte".
- 18ª entrega: Un día de misión científica en Egipto.
