Estos números respaldan la afirmación de que esta colección constituye la muestra de neandertales más grande de la Península Ibérica y permite un programa de investigación y difusión que abarca los diferentes niveles de organización biológica, desde el nivel anatómico y poblacional hasta el molecular.
Después de un largo avatar y con el diagnóstico de su Neandertal identidad establecida por Emiliano Aguirre y quien escribe, fue en 2001 cuando Javier Fortea y Marco de la Rasilla, de la Universidad de Oviedo, iniciaron las excavaciones sistemáticas de El Sidrón. En 2009 el profesor Fortea falleció prematuramente, de la Rasilla continuó los trabajos de campo hasta 2014, una vez agotado el yacimiento tras trece metódicas campañas de excavación. El grupo de paleoantropología del MNCN-CSIC se hizo cargo de la investigación paleobiológica en 2003, y ha continuado hasta la actualidad, con financiación primero del Principado de Asturias , el Gobierno de España y más recientemente de la Fundación Palarq.
A lo largo de estos años, los fósiles de El Sidrón Han contribuido a cambiar la imagen que la sociedad tradicionalmente ha tenido de los neandertales. Hoy ya no se les ve como atrasados y primitivos, sino como una especie humana con la que hemos compartido un ancestro reciente y muchos de nosotros llevamos algunos de sus genes en nuestros cromosomas. Dirigido por Carles Lalueza-Fox, de El Sidrón ADN fósil Se extrajo lo que primero permitió el análisis de genes individuales con valor adaptativo, como FOXP2 o MC1R, y luego contribuyó al desarrollo de la paleogenómica. y el modelo de hibridación entre especies que prevalece en la evolución humana actual.
Otros aspectos abordados por nuestro equipo han revelado la estructuración de sus poblaciones en pequeños grupos aislados entre los que destaca la exogamia femenina se practicaba y donde ya existía una cierta división sexual del trabajo y especialización de tareas dentro del grupo. Diversidad dietética entre grupos neandertales de los diferentes ecosistemas euroasiáticos y la automedicación mediante el consumo del hongo Penicillium , así como plantas con valor medicinal, son otros de los aspectos en los que los fósiles de El Sidrón Ellos han aportado su granito de arena.
En línea con lo anterior, estudios morfológicos han revelado diferencias regionales entre las poblaciones de esta especie humana extinta, además de ayudar a esclarecer la secuencia de cambios evolutivos en el cuerpo del neandertal . Finalmente, el análisis de las frecuencias de malformaciones congénitas acumuladas en los individuos de El Sidrón ha revelado el importante papel de la endogamia en la extinción de esta especie.
