Desenterrados por primera vez, restos de cuerdas de 42.000 años de antigüedad demuestran que nuestro primo prehistórico tenía más de una cuerda en su arco... cognitiva.
Copia de cuerda para ilustrar el reciente descubrimiento de residuos de cuerda producidos por los neandertales.
Era otoño y pronto llegarían las manadas de renos. Como todo buen cazador, el neandertal preparó su equipo. Él anticipó. Al hacerlo, hizo rodar entre sus poderosos dedos varios tallos de plantas arrancados de la parte carnosa del tronco de un árbol, justo debajo de la corteza. Y esto con el fin de ablandarlas para poder trenzarlas. ¡Una buena cuerda siempre vendrá bien! Esta es la primera evidencia del uso de cuerdas por parte de los neandertales que acaba de publicarse en la revista Scientific Reports , bajo la dirección de Marie-Hélène Moncel, directora de investigaciones del CNRS (UMR-7194), prehistoriadora del Museo Nacional de Historia Natural (MNHN), de París.
Fragmento de cuerda retorcida fotografiado con un microscopio electrónico de barrido (SEM/MNHN). © Marie-Hélène Moncel y otros
El equipo de científicos que ella dirige descubrió estos residuos vegetales atrapados en una pequeña brecha (sedimentos endurecidos), durante exámenes con microscopio electrónico de barrido (SEM). Microfragmentos conservados en el filo de una lasca de pedernal encontrada en las capas estratigráficas del yacimiento de Maras, en Ardèche. En este refugio rocoso que domina el valle del Ródano, los numerosos restos abandonados por este primo lejano hace entre 90.000 y 40.000 años han sido estudiados con la minuciosidad de los orfebres durante más de 15 años. "Este elemento de cordel hecho de celulosa proviene de una conífera. Pudimos establecerlo gracias a un examen espectrométrico. Esto confirma el gran conocimiento que los neandertales tenían de la madera pero especialmente ella capacidad de abstracción “, explica Marie-Hélène Moncel, acompañada por Sciences et Avenir.
Escama de pedernal procedente del refugio rocoso de Maras (Ardèche), sobre la que se encontró el fragmento de cuerda trenzada. © Marie-Hélène Moncel y otros
El trabajo de un hombre que sabe contar
Según el estudio, estos residuos vegetales habían sido "retorcidos", retorcidos, prueba de su modificación por la acción humana. "Se han doblado tres haces de fibras para formar una cuerda, resaltando habilidades cognitivas inesperadas. Los neandertales comprendían bien los cálculos necesarios para enrollar fibras. Él sabía entonces contar y dividir una cadena operativa" , continúa el especialista. "Está en los niveles más recientes de ocupación neandertal del refugio que este resto de cordaje fue exhumado" , hace poco más de 40.000 años. Un descubrimiento que complementa los trabajos realizados in situ, donde una treintena de especialistas intentan reconstruir el modo de vida de los neandertales en el sureste de Francia, para comprender mejor su gestión del medio ambiente, los tipos de hábitats, los animales cazados. animales o herramientas…
El refugio rocoso del yacimiento de Maras (Ardèche), durante las excavaciones. © Marie-Hélène Moncel
"Los cortes de carne, madera o plantas dejan huellas completamente diferentes en las herramientas talladas , y a veces, por algún milagro, para descubrir lo que se llaman residuos, como esta cuerda excepcional" . Así podemos imaginar ahora pequeños grupos de neandertales, los únicos miembros de la familia humana que entonces circulaban por estas regiones, llegando como cada otoño al refugio de Maras para cazar a los renos que atravesaban la llanura del Ródano antes de su ascenso. al Macizo Central. Este descubrimiento atestigua que el Homo sapiens Por tanto, no fue el único en fabricar cuerdas para ir a cazar o incluso redes para transportar sus alimentos y mercancías. Esto confirma a los investigadores en la idea de que - al igual que el consumo de conchas o el uso de cola de brea de abedul para la consolidación de herramientas - las aptitudes técnicas y cognitivas del Neandertal lo acercan cada vez más a las del Homo Sapiens.
