Mucho antes de que Fabergé popularizara los huevos ornamentados, los huevos de avestruz decorados eran codiciados por la élite de las civilizaciones mediterráneas. Su producción y comercio revelan importantes vínculos entre culturas del pasado.
Se han hallado miles de estos huevos en todo el Mediterráneo: grabados, pintados o adornados con marfil y metales preciosos como el oro. La mayor parte aparecen en contextos funerarios, aunque aún se debate si formaban parte del ritual o si estaban destinados al difunto en su viaje al más allá. Su significado varía según la cultura.
Los avestruces nativos
Hace unos 3 000 años y hasta mediados del siglo XX, el avestruz Struthio camelus syriacus habitaba Oriente Medio y el Mediterráneo oriental; algunos fueron domesticados, pero los huevos decorados provienen probablemente de avestruces salvajes, cuya captura era peligrosa. Tamar Hodos, de la Universidad de Bristol, examinó cinco huevos del Museo Británico y de una tumba etrusca de Vulci (625‑550 a.C.), además de otros hallazgos mediterráneos, mediante microscopía electrónica de barrido para determinar su composición química e isotópica y los rastros de su fabricación.
Área donde se descubrieron los huevos decorados. Crédito: Tamar Hodos/Universidad de Bristol.
Los análisis mostraron que las cáscaras contienen un 95 % de calcita, mineral formado a partir de la comida y el agua ingeridas por la hembra poco antes de poner. Los isótopos permiten identificar el hábitat y el origen geográfico del ave, evidenciando que algunos huevos fueron transportados largas distancias, lo que sugiere rutas comerciales extensas ya en la Edad del Bronce. Además, se constató que las cáscaras debían secarse antes de pintar o grabar, lo que implica almacenamiento y una inversión a largo plazo por parte del artesano.
Objetos de lujo
Determinar el precio exacto de un huevo es imposible, pero los investigadores coinciden en que estaban reservados a la élite. Incluso los huevos sin trabajar formaban parte del intercambio, y su color (oscuro o claro) influía en su valor: en regiones donde predominaban los huevos blancos, los negros eran más caros. Este comercio perduró milenios y continúa hoy, con fluctuaciones de valor según la cultura y la época.
Ejemplar decorado de Vulci, Italia. Crédito: Tamar Hodos/Universidad de Bristol/Museo Británico.
Microscopía óptica ha revelado las técnicas y materiales empleados: lijado, grabado, raspado y abrasión, además de pintura y ornamentación con oro, sílex, astas de animales y corteza. Estos rastros atestiguan la alta pericia artesanal y aumentan aún más el valor de los huevos.
