Lawrence de Arabia no sólo fue un héroe del Imperio Británico; él también fue una de esas figuras históricas lo suficientemente complejas como para fascinar al mundo del arte y, si no, que se lo pregunten a David Lean y Peter O'Toole. Pero lo que mucha gente no sabe es que Thomas Edward Lawrence, antes de convertirse en un defensor de la libertad de los pueblos árabes frente a los turcos, fue un simple arqueólogo. . Por supuesto, alguien que conocía muy bien esa región conocida como Media Luna Fértil (que incluye Egipto, Siria, Asiria y Mesopotamia, sí) y por eso el alto mando británico lo reclutó cuando comenzó la Primera Guerra Mundial. estalló. .
En 1876, el asiriólogo George Smith descubrió en la pequeña colina otomana de Tel la ciudad de Karkemish o Carquemís , el mismo que aparece en La Biblia bajo el nombre de Jerablus (Europus para los romanos) y el lugar donde el rey babilónico Nabucodonosor derrotó a los asirios alrededor del 605 a.C. Smith murió en Alepo poco después, pero el sultán otomano en cuyo territorio se encontraba la ciudad autorizó el inicio de las excavaciones en dos campañas. La segunda se inició en 1911 y contaba entre sus miembros con un joven arqueólogo:Lawrence.
El problema que surgió fue doble. Por un lado, Carquemís se encontraba justo en lafrontera , justo por donde pasaba tanto el ferrocarril Berlín-Bagdad como la línea Sykes-Picot, trazada por las potencias occidentales para determinar los contornos de Oriente Medio. El otro tema delicado fue el contexto internacional , con un conflicto de dimensiones globales a punto de estallar.
Y lo hizo, interrumpiendo la carrera profesional de Lawrence -que ya se había instalado allí y aprendido la lengua árabe, seducido por esa cultura- para encauzarla hacia la guerra. En 1920, una vez finalizado el conflicto, Carquemís quedó dividida en dos mitades , cada uno de ellos en un país diferente:Turquía y Siria , en ambos casos bajo la sospechosa vigilancia militar propia de los puestos fronterizos. Una situación incómoda que actualmente está alcanzando sus momentos más graves debido a la guerra civil en el segundo país.
Esto no ha sido suficiente para disuadir una expedición arqueológica que, a cargo de las universidades de Estambul, Gaziantep y Bolonia, ha vuelto desde 2011 a excavar las ruinas superando el miedo de oír los disparos a menos de dos kilómetros de distancia, al otro lado de la valla. Y es que Jarablus, como se llama la parte siria, fue tomada por los rebeldes, bombardeada por la fuerza aérea de Assad y, finalmente, conquistada por el EI. fanáticos. .
Pese a todo, en una muestra de valentía y temeridad, el gobierno turco ha decidido abrir Carchemís a los visitantes , en el marco de una campaña turística de promoción de la ciudad deGazantiep , que vive un momento de bonanza económica debido a sus cosechas de pistacho y a la abundancia de gente que se ha asentado allí huyendo de lugares más peligrosos. Sin embargo, se va a construir un muro de cuatro metros de altura a lo largo de esa parte de la frontera, para aumentar la seguridad. que ya está dirigido por el mismo ejército que tiene guarnición en Tel Hill desde 1920.
Algo que, por cierto, ha permitido la buena conservación de los restos arqueológicos, manteniendo alejados a los habituales ladrones y a las masas de turistas, como admiten los propios científicos. Gracias a ello se han encontrado cientos de estatuas, inscripciones y relieves en piedra de diversas épocas, muchas de ellas a salvo en el Museo Británico de Londres y otros en el Museo de las Civilizaciones de Anatolia de Ankara. Incluso se están excavando la casa del propio Lawrence, bajo la cual también se encuentran restos importantes (y alguna carta con su firma).
Desafortunadamente, hay un inconveniente:el del lado sirio, donde un equipo dirigido por el profesor Tony Wilkinson de la Universidad de Durham excavó por última vez en 2009-2010. En este momento, parece poco probable que pueda volver a trabajar .
