El proyecto del metro de Salónica, cuya finalización está prevista para 2020, ha puesto al descubierto restos excepcionales que permiten a los arqueólogos completar lagunas de conocimiento sobre la larga historia de la ciudad.
Con palas y escobas, unos veinte obreros se desplazan entre los vestigios de una villa antigua, enterrada bajo el bullicio de la Salónica contemporánea. En un momento, uno de ellos entrega al arqueólogo de turno una pequeña cabeza de arcilla que representa a un hombre barbudo con nariz ganchuda y una sonrisa torcida. «Probablemente una ofrenda votiva», comenta el joven arqueólogo.
Así, el metro de Salónica, que lleva quince años de obras, ha sacado a la luz estructuras como una carretera del siglo VI y otras obras de planificación urbana, permitiendo a los expertos comprender mejor la evolución de la ciudad. «No sabíamos que se había realizado una planificación urbana tan extensa en esa época, probablemente bajo el reinado del emperador bizantino Justiniano», señala Polyxène Adam‑Vélèni, directora del Departamento de Antigüedades de Salónica del Ministerio de Cultura. «Nos sorprendió encontrar la calzada en un estado tan excepcional; esa fase de la historia nos era desconocida», añadió a la AFP.
50 000 monedas descubiertas
Otros hallazgos, como la villa, son aún más antiguos, datando de finales del siglo IV. En el suelo de una termas, los arqueólogos hallaron un anillo de oro, «probablemente extraviado por una joven que llevó sus joyas al baño», estima el responsable del sitio.
Fundada en el siglo IV a.C. y nombrada en honor a la media hermana de Alejandro Magno, Salónica fue un importante centro del Imperio Romano y, más tarde, la segunda ciudad del Imperio Bizantino después de Constantinopla. La ciudad siguió creciendo bajo el dominio otomano, recibiendo en el siglo XV a miles de judíos sefardíes expulsados de España.
Las excavaciones han revelado más de 300 000 objetos de valor, entre los que destacan 50 000 monedas, dos plazas de mármol, una fuente de 15 metros y una iglesia cristiana primitiva. A lo largo del Decumanus Maximus, la principal calzada, los equipos encontraron restos de talleres de alfarería donde joyeros, al igual que hoy, trabajaban en viviendas sobre la futura vía del metro. Se hallaron coronas y joyas típicas de la región en más de 5 000 tumbas a lo largo del trazado subterráneo. Un hallazgo inesperado, según la Sra. Adam‑Vélèni, fueron recipientes con forma de granada que inicialmente desconcertaron a los investigadores: «Al fin comprendimos que servían para almacenar mercurio, indispensable en la fabricación de joyas; un descubrimiento de gran valor», explicó.
«El municipio debía elegir entre el metro y el patrimonio, pero era una falsa disyuntiva»
La construcción del metro se ordenó en 2003 y las obras comenzaron en 2006, con una fecha de entrega inicial prevista para 2012. El proyecto ha generado intensos debates sobre la mejor manera de conservar los hallazgos, señala Yannis Mylopoulos, presidente de la empresa estatal Attiko Metro. Las excavaciones arqueológicas han costado más de 75 millones de euros. «Se pidió al ayuntamiento que eligiera entre el metro y el patrimonio, pero esa era una falsa disyuntiva… hacemos ambas cosas: la ciudad descubre y expone su historia», afirmó Mylopoulos, profesor de ingeniería civil y exrector de la Universidad Aristóteles de Salónica.
Una vez finalizado, los pasillos sobre las dos estaciones donde se concentran los principales descubrimientos ofrecerán una vista panorámica del distrito comercial del casco antiguo. «Serán espacios abiertos al público… una ciudad bajo la ciudad, tal como era en los siglos III y IV», celebró.
Con un coste de 1,5 mil millones de euros, el metro de Salónica contará inicialmente con 13 estaciones a lo largo de 9,6 km, con planes de expansión futura hacia el aeropuerto.
