Descubrimiento de la policromía en los millares de distancia
La arqueóloga Louisa Campbell anunció el 20 de abril de 2018 que los “miles de distancia” del Muro Antonino conservaban rastros de pigmento. Estas huellas de color refuerzan un programa iconográfico muy potente, convirtiendo a los relieves en auténticas piezas de propaganda para los bárbaros de la Caledonia.
Miles de distancia de Bridgeness, National Museums Scotland.
Un mundo grecorromano lleno de color
Contrario a la imagen actual de mármoles pálidos y relieves desnudos, la antigüedad grecorromana estaba impregnada de colores. Las estatuas de dioses, los bajorrelieves mitológicos y los bustos de mármol estaban pintados, tanto en Roma como en sus provincias más alejadas.
Campbell, de la Universidad de Glasgow, examinó mediante rayos X los relieves tallados en los miles de distancia del Muro Antonino —paneles de piedra que los legionarios dedicaban al emperador por cada tramo construido. Encontró una paleta restringida dominada por amarillos y rojos, colores que contrastaban con el verde de las tierras bajas.
El Muro Antonino y su función
El Muro Antonino, erigido por orden del emperador Antonino Pío entre el fiordo de Forth y la desembocadura del río Clyde, medía unos 63 km y se construyó en poco más de una década. Su objetivo era frenar las incursiones de tribus como los venicones, los verturiones y otros grupos que más tarde formarían los pictos.
Los legionarios tallaban en los miles de distancia el nombre y los títulos del emperador, así como emblemas de sus legiones (el jabalí de la Legión XX, el Capricornio de la Legión II, etc.).
Propaganda imperial sin ambigüedades
Los textos inscritos proclaman al “padre de la patria”, mientras los relieves muestran caballería romana pisoteando a la infantería local o a guerreros caledonios derrotados arrodillados y atados. El mensaje era inequívoco para la población local.
Arqueóloga Louisa Campbell frente al Millar de Distancia de Summerston, Museo Hunterian, Glasgow. Crédito: Universidad de Glasgow.
Según Campbell, “estos relieves son herramientas de propaganda que Roma utilizó para demostrar su poder sobre los pueblos indígenas, ayudando al imperio a controlar sus fronteras y con distintos significados para diferentes audiencias”. El uso del color intensifica ese mensaje.
Los amarillos —orpimento y ocre— se emplean para ropas y pieles; el rojo, asociado a Marte, dios de la guerra, adorna los mantos de los legionarios y también la sangre de los prisioneros caledonios. La sangre se extiende incluso al pico de un águila, símbolo de Júpiter y estandarte de las legiones, como si se alimentara de la carne de sus enemigos. Colocados estratégicamente cerca de los pasos, estos paneles de arenisca, hoy pálidos, transmitían un mensaje potente de dominio imperial, victoria romana y advertencia de que cualquier rebelión sería sofocada con sangre.
El ocaso de la frontera romana
Sin embargo, la promesa no perduró. Menos de una década después de su finalización, los romanos abandonaron el Muro Antonino y retrocedieron al Muro de Adriano, que mantuvo la frontera del Imperio hasta el siglo V d.C. Posteriormente, Roma abandonó Gran Bretaña y desapareció. Como dice el dicho, Sic transit gloria mundi.
