En julio de 2017 la justicia neerlandesa decidirá el caso del "monje en la estatua" y definirá su atribución.
El hallazgo sorprendió a los especialistas en septiembre de 2014, cuando una tomografía realizada en Rotterdam durante la restauración de una estatua budista del siglo XI‑XII reveló los restos de un monje mumificado (Sciences et Avenir, nº 819). Tres años después el tesoro arqueológico reapareció ante los tribunales neerlandeses, que debían pronunciarse el 14 de julio de 2017, mientras una comunidad china reclamaba su restitución.
Una presencia explicada por la automumificación ritual
Los restos humanos hallados dentro de esta estatua china de la dinastía Song (960‑1127) fueron identificados como los del famoso maestro budista Zhang Gong Liuqian, según un texto incrustado en la pieza. Su presencia inusual se explica por la práctica ritual de la automumificación, llevada a cabo en secreto entre los siglos V y XV por unos pocos monjes. Consistía en una mummificación mediante ayunos intensos durante varios años, dejando al individuo prácticamente reducido a piel y huesos.
Una oscura momia robada en 1995 reaparece diez años después
El conflicto surgió cuando la estatua se presentó en la exposición Mummy World en el Museo Nacional de Historia Natural de Budapest (Hungría) en 2015, visita que realizó Sciences et Avenir. Los habitantes del pueblo de Yangshun, en la provincia de Fujian, China, reconocieron en ella a su monje adorado, robado en diciembre de 1995. Encargaron el caso a un equipo de abogados chinos liderado por Liu Yang, especializado en la recuperación de antigüedades (Financial Review, 2 de junio de 2017). El 14 de julio de 2017, el abogado intentó demostrar ante el tribunal neerlandés que la estatua desaparecida de Yanchun era la misma que había llegado a los talleres del restaurador Carel Kools, quien realizó la tomografía. Benny Rustenburg, anticuario que vendió la pieza a Oscar van Overeem, asegura no haber sabido nada al respecto; según él, la estatua fue adquirida en Hong Kong en 1995.
Un objeto cuyo valor supera varios millones de dólares
Este controvertido caso, cuyo valor estimado supera los varios millones de dólares, ha generado tensiones en las relaciones China‑Países Bajos. Beijing lleva años intentando recuperar sus objetos saqueados, como los del Palacio de Verano destruidos por tropas anglo‑francesas en 1860 o los vendidos tras la caída de la dinastía Qing en 1911. Tras la devastación del patrimonio cultural durante la Revolución Cultural (1966‑1976), la protección del legado chino se convirtió en una prioridad nacional, según recordó el presidente Xi Jinping en 2014. La decisión final queda ahora en manos de la justicia neerlandesa.
