Introducción
Cuando se habla de mapas antiguos, la mayoría de las veces la conversación se centra en las primeras representaciones del Nuevo Mundo. Sin embargo, esa atención eclipsa los mapas creados mucho antes, durante la Antigüedad y la Edad Media, que a menudo estaban grabados en piedra o mosaico en lugar de papel.
Los mapas más antiguos del mundo
El mapa más antiguo que se conoce data del siglo VII a.C. Fue descubierto en Sippar, una ciudad de la Baja Mesopotamia (actual sur de Irak), a unos siete kilómetros de Babilonia. El documento está inscrito en una tablilla de arcilla, el soporte habitual de la época.
Si nos limitamos a Europa, el hallazgo más antiguo proviene de Pavlov, en la actual República Checa. Se trata de una roca que muestra una montaña, un río y varios valles, y tiene unos veinticinco mil años de antigüedad.
El descubrimiento español
En España, el candidato a mapa más antiguo surge gracias a un equipo de arqueólogos de la Universidad de Zaragoza liderado por Pilar Utrilla. En la cueva de Abauntz‑Lamizulo, en Navarra, encontraron unas pequeñas piezas de piedra caliza, del tamaño de una mano y con un peso entre un kilo y un kilo y medio. Las dataciones sitúan estas piezas en el período magdaleniano, hace aproximadamente 13 660 años.
El hallazgo data de 1994, pero durante más de una década se ha llevado a cabo un estudio intensivo para interpretar su significado. Los resultados fueron publicados en 2009 en el Journal of Human Evolution por Carlos Mazo, Mari Cruz Sopena, Manuel Martínez‑Bea, Rafael Domingo y la propia Pilar Utrilla, generando un intenso debate.
¿Un mapa prehistórico?
Las piedras están grabadas con incisiones de animales como ciervos, renos y cabras montesas. Lo que más intriga a los expertos son unas líneas que parecen representar un paisaje: una montaña principal, una secundaria, un río con afluentes y varias lagunas.
Algunos investigadores identifican la gran montaña con el San Gregorio, visible desde la cueva, y creen que los círculos podrían corresponder a llanuras inundables en invierno, mientras que una línea sinuosa representaría el cauce de un río cercano. En este contexto, las grabaciones podrían constituir una especie de mapa o guía de orientación tras la última glaciación.
Opiniones encontradas
Sin embargo, no todos comparten esta interpretación. Jill Cook, del British Museum, sostiene que los cazadores magdalenarios ya conocían su territorio al detalle, por lo que no necesitarían un mapa. Además, señala que es frecuente encontrar figuras animales acompañadas de líneas rectas y círculos sin que ello implique una representación cartográfica.
Así, el enigma persiste y, como ocurre a menudo con la Prehistoria, es poco probable que se llegue a una respuesta definitiva.
