El Imperio Gupta fue uno de los imperios más grandes de la historia de la India. Entre los años 320 y 550 d.C. Dominó toda la parte norte del subcontinente, así como los actuales Pakistán y Bangladesh.
La dinastía Gupta marcó el comienzo del desarrollo cultural y científico, así como de un largo período de paz y prosperidad, que llegó a su abrupto final a mediados del siglo VI.
Hacia el año 500 los heftalitas, los hunos blancos, invadieron el imperio desde el norte. Aunque pudieron ser desviados al sur de la India en el año 528, los daños causados provocaron un declive económico y social que condujo a la desintegración definitiva del imperio. O al menos eso es lo que se pensaba hasta ahora.
Según el arqueólogo Shanker Sharma del Servicio Arqueológico de la India, que recientemente inspeccionó todos los principales sitios arqueológicos en Bihar y el este de Uttar Pradesh, todos muestran depósitos de limo de entre 0,6 y 2,5 metros de espesor, lo que sugiere que estas áreas del Imperio Gupta fueron afectadas por grandes y desastrosas inundaciones.
Sharma presentó sus hallazgos en una conferencia internacional organizada por la Universidad Ludwig Maximilian de Munich en Delhi a principios de febrero. Todos los depósitos estudiados están situados en el centro de las llanuras aluviales del Ganges.
Uno de los sitios, Balirajgarh en el distrito de Madhubani, tenía una fortificación con muros de 7 metros de altura. Según Sharma, el limo logró superar esa altura y entrar en el asentamiento por encima de los muros, depositando en su interior una capa de barro de 1,7 metros. Imagínese cuán grandes habrían sido las inundaciones para causar eso y qué habría pasado con los asentamientos que carecían de muros Sharma indicó.
En otros sitios, como la estupa Kolhua en Vaishali, o el sitio Panr en Samastipur, los depósitos de limo varían entre 1 y 2,5 metros. También encontró que todos esos lugares muestran una ausencia de ocupación posterior de varios siglos.
Las inundaciones asestaron un golpe mortal al Imperio Gupta, pero también provocaron un declive del budismo:El monasterio de Kolhua fue encontrado enterrado bajo una gruesa capa de limo, y los monasterios budistas supervivientes que dependían de las aldeas desaparecidas también disminuyeron rápidamente . El monje chino Hiuen Tsang, que visitó la zona alrededor del año 630 d.C. contó en su diario que encontró desiertos los monasterios de Pataliputra, Rajgir, Vaishali y Kesaria:
Aunque historiadores como Vijay Kant Thakur anteriormente señalaron la teoría de que una de las posibles causas de la caída del Imperio Gupta podrían ser las inundaciones y otros fenómenos bioclimáticos adversos, ahora se han encontrado las evidencias que confirman estas hipótesis.
Según Sharma, ahora las investigaciones deben determinar cómo y por qué se produjeron las inundaciones, si fueron lluvias extremas o por deslizamientos de tierra provocados por terremotos que cambiaron el curso de los ríos.
