Descubrimiento del lápiz prehistórico
Arqueólogos de las universidades de York, Chester y Manchester descubrieron lo que consideran una de las herramientas artísticas más antiguas empleadas por nuestros ancestros hace unos 10 000 años: un lápiz prehistórico utilizado para dibujar.
El objeto, de 22 mm de largo por 7 mm de ancho, fue hallado en enero de 2018 en un antiguo lago, ahora seco y cubierto de lodo, al norte de Yorkshire, Reino Unido. En otro punto del mismo yacimiento se encontró una piedra de óxido de hierro (ocre), un mineral terroso mezclado con arcilla cuyo pigmento se ha usado desde la prehistoria. Ambos hallazgos datan del período Mesolítico, también conocido como Edad de Piedra.
Según los investigadores, el color era fundamental en la vida de los cazadores‑recolectores, y el ocre proporcionaba un rojo intenso. El objeto descubierto tiene forma de crayon o lápiz; su punta está facetada y pasa de un extremo redondeado a uno muy afilado, lo que sugiere que fue utilizado, explicó el profesor Andy Needham, del Departamento de Arqueología de la Universidad de York.
El yacimiento, conocido como Seamer Carr en el valle de Pickering, habría sido un importante centro durante el Mesolítico, con numerosos ejemplos de arte parietal. Probablemente se empleó para crear algunas de esas pinturas e incluso para colorear pieles de animales.
Presenta surcos de hasta 6 mm de profundidad y una sección transversal casi redondeada con cuatro caras planas y una punta afilada, rasgos que indican el roce contra superficies granulares que dejaban marcas rojas. Evidencias de modificación antropogénica y uso intensivo sugieren que fue moldeado deliberadamente como herramienta de coloración y dibujo, similar a un lápiz moderno.
El uso del ocre es anterior a nuestra especie: se han encontrado evidencias de su empleo por homínidos sudafricanos hace más de 200 000 años, y pigmentos a base de ocre también aparecen en asentamientos de neandertales.
El crayon de Seamer Carr se ubica entre los ejemplos más antiguos de este tipo de herramienta.
Fuentes
Aplicación de micro‑Raman para el análisis de artefactos de ocre del paleo‑lago mesolítico Flixton (Andy Needham et al., doi.org/10.1016/j.jasrep.2017.12.002)
