Vivió hace 437 millones de años y es el fósil de escorpión más antiguo conocido. Sin embargo, su aspecto resulta sorprendentemente moderno.
Dibujo de Parioscorpio venator reconstruido a partir de dos fósiles hallados en Estados Unidos.
Un nuevo especie de escorpión prehistórico del Silúrico temprano, entre 437,5 y 436,5 millones de años, ha sido descrita en un estudio publicado en la revista Scientific Reports. Bautizado como Parioscorpio venator, probablemente sea el escorpión más antiguo descubierto hasta la fecha.
Dos ejemplares del escorpión prehistórico
Los fósiles de escorpiones son escasos, sobre todo los que datan del Silúrico. No obstante, resultan clave para comprender la transición de la vida marina a la terrestre, pues fueron de los primeros animales en aventurarse fuera del agua. ¿Cuándo y cómo surgieron las adaptaciones necesarias para ese salto? La respuesta sigue sin estar clara.
El estudio de Parioscorpio venator podría aportar pistas. Se conoce a partir de dos ejemplares hallados en Wisconsin, EE. UU., ambos muy bien conservados, incluso con partes de sus estructuras internas preservadas. Andrew Wendruff, de la Universidad Otterbein, analizó los fósiles e identificó rastros de los sistemas circulatorio, respiratorio y digestivo.
P. venator presenta, como sus descendientes lejanos, una cola con aguijón. Pero también conserva rasgos primitivos de organismos marinos tempranos, como ojos compuestos de gran tamaño.
Uno de los ejemplares con su reconstrucción a partir de imágenes de escáner. Crédito: Andrew Wendruff/Science Reports
Un escorpión parecido a la cangrejo herradura
Las estructuras internas de estos dos escorpiones ancestrales son sorprendentemente similares a las de los escorpiones y cangrejos herradura modernos. “Eso significa dos cosas. Primero, es seguro que estos escorpiones podían respirar aire y, por tanto, caminar sobre tierra seca”, explica Wendruff. Aún queda duda sobre su capacidad para vivir completamente en tierra, ya que los investigadores no han identificado por completo su sistema respiratorio; no se sabe si también podían desarrollarse en el agua.
“Gracias a estos escorpiones podemos afirmar que la transición de una vida exclusivamente marina, que dependía de branquias, a la capacidad de respirar aire, ya había ocurrido antes de este fósil, que tiene unos 437 millones de años”, puntualiza el científico.
