Conocidos desde la década de 1970, los petroglifos de la cueva de Asphendou, situada en el oeste de Creta, constituyen la expresión artística figurativa más antigua de Grecia.
Datación y contexto histórico
Los grabados presentan mayoritariamente motivos abstractos y geométricos, pero también se identifican hasta 37 representaciones de cuadrúpedos. Inicialmente se pensó que podrían ser anteriores al Neolítico (antes de 6500 a.C.) o, según otros expertos, de finales de la Edad del Bronce (después de 3000 a.C.).
Un estudio de 2016, publicado en el Journal of Archaeological Science, sugiere que son mucho más antiguos: probablemente se realizaron a finales del Pleistoceno o principios del Paleolítico Superior, hace más de 12 000 años.
Metodología de análisis
Se creó un modelo tridimensional de los grabados mediante fotogrametría. Aunque muchos de los rasguños son menos de 1 mm de profundidad, la técnica permitió capturar los detalles con una precisión superior a la de los estudios de los años 70, revelando una secuencia de cuatro niveles de incisión, desde el más antiguo hasta el más reciente.
Niveles de incisión y herramientas
Cada nivel muestra marcas de diferentes herramientas y contiene motivos iconográficos distintos; el nivel más alto corresponde a los grabados más profundos.
Segundo nivel: círculos y espirales
En el segundo nivel aparecen círculos y espirales cuyo significado sigue sin conocerse. Estos diseños también aparecen en otras islas del Egeo, como Andros o Naxos, y se asignan al comienzo de la Edad del Bronce (c. 3500‑2800 a.C.).
Últimos dos niveles: fauna y herramientas
Los dos niveles más profundos contienen las representaciones de los 37 cuadrúpedos y una serie de objetos indeterminados que podrían ser herramientas de caza. Los animales presentan cráneos con extensiones horniformes, que los investigadores identifican como el ciervo enano (Candiacervus ropalophorus).
La presencia de fauna enana terrestre era frecuente en entornos insulares durante el Pleistoceno y el Paleolítico Superior. Restos de esta especie se hallaron en la cercana cueva de Gerani, lo que permite situar la fecha de los petroglifos antes del 10 000 a.C.
Esta hipótesis se refuerza porque el ciervo enano desapareció al menos 7 000 años antes de la Edad del Bronce; ningún artista de esa época podría haberlo representado en Asphendou.
