Un estudio de un cementerio del siglo II al IV d.C., descubierto en la República de Tuva, al sur de Siberia, muestra la violencia extrema de antiguas poblaciones nómadas pastoriles.
Esqueletos de nómadas de la estepa con evidencias de violencia se hallaron en el yacimiento Tunnug 1, en el sur de Siberia.
Entre los hallazgos más impactantes, una cabeza decapitada cuya cavidad craneal fue reemplazada por una vértebra de oveja, y cuerpos con extremidades atravesadas por golpes de espada o puntas de flecha. Estas lesiones, claros vestigios de agresiones pasadas, fueron identificadas por un equipo internacional liderado por la Universidad de Berna (Suiza) y la Academia Rusa de Ciencias. Los restos pertenecen a una necrópolis que data del siglo II al IV d.C., recientemente desenterrada cerca del sitio Tunnug 1, adyacente a un kurgán del Valle Uyuk, uno de los tumbos reales escitas más antiguos descubiertos en 2017.
Puntas de flecha de hierro del Túmulo 33 en el cementerio Tunnug 1. ©Trevor Wallace / Tunnug 1 Research Project
En un artículo publicado en el American Journal of Physical Anthropology, los autores describen las excavaciones en los bordes del túmulo Tunnug 1 y en el extenso cementerio de Kokel, donde se desenterraron los restos de 87 individuos. "Nos sorprendió el estado de las tumbas", comenta Gino Caspari, arqueólogo de la Universidad de Berna y uno de los principales firmantes del estudio. "Al analizar el trauma presente en los restos humanos, creemos que estas manifestaciones excepcionales de violencia no están exclusivamente relacionadas con la guerra, aunque esta jugó un papel importante en la vida de los nómadas de las estepas eurasiáticas. Es posible que también se mezclen rituales poco conocidos, como la recolección de trofeos", estima el especialista a Sciences et Avenir.
Vista parcial del cementerio Tunnug 1 en la estepa siberiana. Los arqueólogos trabajaron allí en condiciones de agua, hielo y nieve hasta el otoño de 2019. ©T. Wallace / Tunnug 1 Research Project
Recientemente, en otra zona del sur de Siberia, análisis radiográficos de cabezas de arcilla de 2 000 años pertenecientes a la cultura Tagar (siglo VI a.C. – siglo II d.C.) revelaron la presencia de cráneos de carnero dentro de las cabezas modeladas. Aunque no guardan una relación directa con Tunnug 1, estos hallazgos reflejan prácticas enigmáticas y costumbres extrañas en la vasta Siberia.
Los historiadores de la antigüedad – tanto chinos como grecorromanos, especialmente Heródoto (siglo V a.C.) – describían a los nómadas de la estepa como pueblos violentos, guerreros bárbaros que representaban una amenaza constante para otros grupos.
Guerras y rituales
El estudio demuestra que el 25 % de los individuos de la necrópolis Tunnug 1 murieron a causa de violencia interpersonal, mayormente en combates cuerpo a cuerpo, pero también por decapitaciones y desollamientos. Aunque la mayoría de las víctimas eran hombres, también se hallaron mujeres y niños entre los fallecidos.
Rastro de perforación ósea causado por una punta de flecha. ©T. Wallace / Tunnug 1 Research Project
Si bien la República de Tuva, la cordillera Sayan y Altai cuentan con abundantes descripciones arqueológicas desde el Paleolítico hasta la Edad del Hierro temprana (incluido el universo escita), los períodos posteriores, del siglo II al IV d.C., siguen siendo poco conocidos. "Sabemos muy poco de estos siglos y la violencia que observamos parece repetirse con cierta regularidad. Para comprender su duración, se requieren muchos estudios más", continúa Caspari. "Lo que vemos probablemente refleje el declive de la estabilidad política tras la caída del Imperio Xiongnu, una confederación de tribus nómadas de la actual Mongolia que se extendía entre el lago Baikal y el norte de China".
Actualmente se están realizando análisis genéticos para esclarecer la identidad de estas culturas. La investigación continuará.
