Un hallazgo revolucionario
Un maxilar completo con dientes, extraído de las excavaciones de Misliya en Israel y fechado entre 177.000 y 194.000 años, constituye la evidencia más clara hasta la fecha de que nuestros antepasados abandonaron África mucho antes de lo que se creía, al menos 50.000 años antes de la fecha previamente aceptada.
Contexto científico
El descubrimiento, realizado por investigadores de las universidades de Tel Aviv y Haifa junto a un equipo internacional, cambia radicalmente la historia de la evolución humana y su dispersión fuera del continente africano, según el profesor Israel Hershkovitz del Departamento de Anatomía y Antropología de la Universidad de Tel Aviv.
Los antropólogos coinciden en que el Homo sapiens surgió en África entre 200.000 y 160.000 años atrás, basándose en fósiles etíopes, y que empezó a migrar fuera del continente hace aproximadamente 100.000 años.
Implicaciones del maxilar de Misliya
El maxilar superior hallado en la cueva Misliya (uno de los yacimientos prehistóricos del Monte Carmel), perteneciente a un adulto y con varios dientes preservados, representa una auténtica revolución cronológica, adelantando la migración de los humanos modernos en 50.000 años.
Esta nueva fecha también obliga a replantear la línea temporal completa de la evolución humana, retrocediendo entre 100.000 y 200.000 años. Como afirma el profesor Hershkovitz, «si los humanos modernos comenzaron a salir de África hace 200.000 años, su origen debe situarse al menos entre 300.000 y 500.000 años atrás».
Hasta ahora, los restos de humanos modernos hallados fuera de África, incluido Israel, se databan entre 90.000 y 120.000 años. Los fósiles descubiertos el año pasado en China pertenecen a un periodo similar.
Características anatómicas
Todos los rasgos anatómicos del fósil de Misliya son consistentes con los humanos modernos, aunque algunas características recuerdan a los neandertales y a otros grupos humanos. Esto sugiere, según los investigadores, que aunque África fue la cuna de nuestra especie, ciertos rasgos pudieron evolucionar o adquirirse fuera del continente.
Coherencia con la evidencia genética
Los datos de Misliya también concuerdan con recientes propuestas basadas en ADN antiguo que apuntan a una migración previa a los 200.000 años, respaldada por fósiles hallados en Asia.
Modo de vida de los habitantes de Misliya
Los ocupantes de la cueva Misliya eran cazadores de uro, corzos y gacelas; utilizaban el fuego y fabricaban herramientas de piedra mediante técnicas innovadoras, muy parecidas a las de los primeros humanos en África.
