Salvar el patrimonio antiguo no es tarea fácil en Oriente Medio. El contexto geopolítico, el tráfico, la destrucción del patrimonio y el cambio climático plantean grandes desafíos para los arqueólogos. Cuando surge la oportunidad de realizar una excavación, es necesario saber aprovecharla. Lo mismo hizo un equipo germano-kurdo que pudo, a toda prisa, realizar excavaciones de rescate en un yacimiento mesopotámico. Normalmente sumergido en el lago de la presa de Mosul, resurgió repentinamente debido a la sequía.
Vista aérea de las excavaciones de Kemune en el Kurdistán iraquí que muestra la arquitectura de la antigua ciudad de Zachiku, parcialmente sumergida en el lago de la presa de Mosul.
La ironía del cambio climático:una antigua ciudad que quedó sumergida durante la construcción de la presa de Mosul en el norte de Irak hace 40 años ahora resurgió a principios de este año cuando el nivel del mar bajó repentinamente. Ante esta oportunidad única, los arqueólogos kurdos y alemanes que trabajaban en la región formaron urgentemente un equipo de búsqueda que se apresuró a realizar excavaciones de salvamento. Sus esfuerzos se vieron recompensados con algunos descubrimientos maravillosos:un complejo urbano fortificado que data de la Edad del Bronce, cuando se desplegó el aún poco conocido Imperio Mittani (c. siglo XVI a. C. - c. 1350 a. C.), y valiosas tablillas cuneiformes que datan del siglo XVI. Período asirio.
Una antigua ciudad mesopotámica emerge del río Tigris en el Kurdistán iraquí
Construida en la década de 1980 bajo el régimen de Saddam Hussein, la presa de Mosul es una de las estructuras más grandes de Oriente Medio. Situada a unos 40 kilómetros al noroeste de la ciudad de Mosul, en el norte de Irak, conserva las caudalosas aguas del río Tigris, que forma detrás de esta barrera de 113 metros de altura un enorme lago con una capacidad de más de 12 mil millones de metros cúbicos. Sin embargo, desde hace años toda la región se ve afectada por la sequía no sólo debido al cambio climático, sino también a problemas de infraestructura. El lago de la presa sirve así de embalse, y cuando, a finales de 2021, se hizo imprescindible seguir irrigando los campos del sur del país, se evacuaron grandes cantidades de agua, hasta el punto de secarlos. Así reaparece una antigua ciudad que había sido absorbida durante la construcción de la presa sin que se hubieran realizado investigaciones arqueológicas previas. En 2018, circunstancias similares ya permitieron a los investigadores desenterrar los primeros restos de esta ciudad situada al norte del lago, cerca del pueblo de Kemune, en el Kurdistán iraquí. Desde sus primeros descubrimientos, habían conjeturado que podría tratarse de la ciudad de Zachiku, un importante centro del Imperio Mittani, que dominaba gran parte del norte de Mesopotamia y la actual Siria. entre 1550 y 1350 a.C. aproximadamente.
Vista aérea del Palacio Zachiku desenterrado en el sitio arqueológico de Kemune en 2018, pero permaneció bajo el agua en 2022. © Universidad de Tubinga
Excavaciones bajo el signo de la urgencia
Se podría pensar que esta reaparición es una bendición, pero esta ocasión se ha convertido en un verdadero desafío para los arqueólogos, desafiados a organizar la financiación y la realización de excavaciones de rescate con urgencia, sin saber cuándo el agua de la presa cubriría el sitio. En un comunicado de prensa conjunto, los arqueólogos kurdos y alemanes que dirigieron la investigación –Hasan Ahmed Qasim, presidente de la Organización Arqueológica del Kurdistán (KAO), Ivana Puljiz, de la Universidad de Friburgo, y Peter Pfälzner, de la Universidad de Tubinga– están Por lo tanto, estamos encantados de haber logrado, en enero y febrero de 2022, desenterrar nuevos edificios y mapear la ciudad.
Un complejo urbano a gran escala
La ironía del cambio climático:una antigua ciudad que quedó sumergida durante la construcción de la presa de Mosul en el norte de Irak hace 40 años ahora resurgió a principios de este año cuando el nivel del mar bajó repentinamente. Ante esta oportunidad única, los arqueólogos kurdos y alemanes que trabajaban en la región formaron urgentemente un equipo de búsqueda que se apresuró a realizar excavaciones de salvamento. Sus esfuerzos se vieron recompensados con algunos descubrimientos maravillosos:un complejo urbano fortificado que data de la Edad del Bronce, cuando se desplegó el aún poco conocido Imperio Mittani (c. siglo XVI a. C. - c. 1350 a. C.), y valiosas tablillas cuneiformes que datan del siglo XVI. Período asirio.
Una antigua ciudad mesopotámica emerge del río Tigris en el Kurdistán iraquí
Construida en la década de 1980 bajo el régimen de Saddam Hussein, la presa de Mosul es una de las estructuras más grandes de Oriente Medio. Situada a unos 40 kilómetros al noroeste de la ciudad de Mosul, en el norte de Irak, conserva las caudalosas aguas del río Tigris, que forma detrás de esta barrera de 113 metros de altura un enorme lago con una capacidad de más de 12 mil millones de metros cúbicos. Sin embargo, desde hace años toda la región se ve afectada por la sequía no sólo debido al cambio climático, sino también a problemas de infraestructura. El lago de la presa sirve así de embalse y, cuando, a finales de 2021, se hizo imprescindible seguir irrigando los campos del sur del país, se evacuaron grandes cantidades de agua, hasta secarlos. Así reaparece una antigua ciudad que había sido absorbida durante la construcción de la presa sin que se hubieran realizado investigaciones arqueológicas previas. En 2018, circunstancias similares ya permitieron a los investigadores desenterrar los primeros restos de esta ciudad situada al norte del lago, cerca del pueblo de Kemune, en el Kurdistán iraquí. Desde sus primeros descubrimientos, habían conjeturado que podría tratarse de la ciudad de Zachiku, un importante centro del Imperio Mittani, que dominaba gran parte del norte de Mesopotamia y la actual Siria. entre 1550 y 1350 a.C. aproximadamente.
Vista aérea del Palacio Zachiku desenterrado en el sitio arqueológico de Kemune en 2018, pero permaneció bajo el agua en 2022. © Universidad de Tubinga
Excavaciones bajo el signo de la urgencia
Se podría pensar que esta reaparición es una bendición, pero esta ocasión se ha convertido en un verdadero desafío para los arqueólogos, desafiados a organizar la financiación y la realización de excavaciones de rescate con urgencia, sin saber cuándo el agua de la presa cubriría el sitio. En un comunicado de prensa conjunto, los arqueólogos kurdos y alemanes que dirigieron la investigación –Hasan Ahmed Qasim, presidente de la Organización Arqueológica del Kurdistán (KAO), Ivana Puljiz, de la Universidad de Friburgo, y Peter Pfälzner, de la Universidad de Tubinga– están Por lo tanto, estamos encantados de haber logrado, en enero y febrero de 2022, desenterrar nuevos edificios y mapear la ciudad.
Un complejo urbano a gran escala
La ciudad de Zachiku alguna vez se alzó sobre el Tigris. Como ya habían anticipado los arqueólogos en 2018, cuando descubrieron los restos de un palacio magníficamente ajardinado que en aquel momento se encontraba sobre una colina, se trataba de un complejo urbano de gran escala. Así lo confirman los nuevos edificios descubiertos este año:una fortificación formada por una enorme muralla y torres, un complejo industrial y, sobre todo, un edificio de almacenamiento de varias plantas que los investigadores califican de "monumental" . De hecho, las dimensiones de este almacén sugieren que allí se albergaba una inmensa cantidad de mercancías y que podría servir como centro de almacenamiento regional, lo que demostraría la importancia del lugar.
Excavación de los muros de un gran edificio, interpretado como un edificio de almacenamiento de la época Mittani. © Universidad de Friburgo / Universidad de Tubinga / Organización Arqueológica del Kurdistán (KAO)
El Imperio Mittani
En el segundo milenio a.C., el imperio Mittani era un importante factor de poder en la región comprendida entre el Tigris y el Éufrates, correspondiente a la Alta Mesopotamia. Entre el siglo XV y mediados del siglo XIV a. C., se extendía desde la costa mediterránea hasta el noreste del actual Irak. Se supone que el corazón de este gran imperio estaba en el actual noreste de Siria, aunque su capital, Washuganni, aún no ha sido localizada con certeza.
Sabemos gracias a las cartas de Amarna –famosas tablillas cuneiformes, escritas principalmente en acadio, encontradas en el sitio de Tell el-Amarna (el antiguo Akhetaton) en Egipto– que los reyes de Mittani actuaron entonces en pie de igualdad con sus rivales:los faraones egipcios y los grandes reyes hititas y babilónicos. El rey de Mittan, Tushratta, incluso dio a su hija en matrimonio al faraón Amenhotep III. Sin embargo, alrededor de 1350 a. C., Mittani perdió su importancia política y el reino cayó gradualmente bajo el control de los vecinos hititas y asirios.
La ciudad fue destruida por un terremoto
Como se ve en las numerosas fotografías tomadas durante las excavaciones, los edificios de Zachiku estaban hechos enteramente de tierra, por lo que los arqueólogos se sorprendieron al descubrir que las paredes hechas de ladrillos de barro secados al sol pueden haber permanecido en el mismo buen estado después de 40 años bajo el agua. . Creen que los edificios encontrados estaban protegidos durante el terremoto que destruyó la ciudad alrededor del año 1350 a.C. Las partes superiores de los edificios que se derrumbaron habrían conservado así los restos que ahora se excavan.
Las paredes del edificio de almacenamiento de la era Mittani se conservan parcialmente en varios metros de altura. © Universidad de Friburgo / Universidad de Tubinga / Organización Arqueológica del Kurdistán (KAO)
Cien tablillas cuneiformes
Después de su destrucción, que se produjo cuando el Imperio Mittani ya estaba en decadencia, el sitio de Zachiku fue ocupado por los asirios. Los investigadores encontraron una prueba de ello en cinco vasijas de cerámica, que contenían alrededor de 100 tablillas cuneiformes. Varios de ellos todavía están rodeados por su envoltura de arcilla. Para Peter Pfälzner este descubrimiento es un milagro, porque al igual que las paredes de barro seco, las tablillas de arcilla sin cocer deberían haberse disuelto en el agua del lago.
Algunas de estas tablillas podrían ser cartas, y los estudiosos esperan que proporcionen información sobre el período imperial tardío y el comienzo del dominio asirio porque, debido a la escasez de fuentes directas, la historia y la organización del reino de Mittan son muy poco conocidas, aunque El imperio tuvo una importancia considerable en el antiguo Cercano Oriente.
Vista de una de las vasijas de cerámica que data del período asirio medio (ca. 1350-1100 a. C.). Contenía tablillas cuneiformes, incluida una tablilla que aún se encuentra en su estuche de arcilla original. © Universidad de Friburgo / Universidad de Tubinga / Organización Arqueológica del Kurdistán (KAO)
Un sitio para preservar
¡Qué dilema! Porque, después de comprobar el buen estado de conservación de estos preciosos hallazgos, los investigadores saben ahora que cada día que pasan bajo el agua corre el riesgo de dañar las frágiles paredes de arcilla que han desenterrado y todo lo que queda por encontrar. Por este motivo, toda la parte del sitio excavado se cubrió con una lámina de plástico hermética, sujeta con guijarros. Ya era hora, porque pronto las aguas de la presa de Mosul volvieron a engullir el antiguo esplendor de Mittani.
Una vez que el equipo de investigación completó su trabajo, las excavaciones se cubrieron con una película plástica para protegerlas de la subida de las aguas del embalse de Mosul. © Universidad de Friburgo / Universidad de Tubinga / Organización Arqueológica del Kurdistán (KAO)
