Estudios paleoantropológicos tempranos de fósiles neandertales de El Sidrón Se realizaron sobre una muestra sin contexto arqueológico documentado. Tras las excavaciones sistemáticas emprendidas desde 2001 por el Prof. Javier Fortea, Catedrático de la Universidad de Oviedo, en sucesivas campañas de excavación se ha recuperado una abundante colección de fósiles humanos extraídos en condiciones científicas. Fue en 2003 cuando el Grupo de Paleoantropología del MNCN-CSIC que dirijo pasó a ser responsable de sus investigaciones paleobiológicas. Tras el prematuro y lamentable fallecimiento del Prof. Fortea, el Dr. Marco de la Rasilla asumió la dirección del trabajo de campo, gracias al cual la colección aumentó considerablemente.
Del análisis científico sostenido de la colección a lo largo de estos años podemos destacar dos aspectos generales clave. Primero:la colección El Sidrón viene a llenar un vacío secular en la paleoantropología española . A diferencia de otros países vecinos donde el registro fósil humano del Paleolítico Medio es rico y diverso, la Península Ibérica ha carecido de una muestra verdaderamente representativa. Afortunadamente, El Sidrón ha aportado la mejor colección de Homo neanderthalensis fósiles. en este espacio geográfico y uno de los mejores del mundo. Para satisfacción de todos, los restos de El Sidrón, por su abundancia, estado de conservación y riqueza de información, llenan con creces este vacío histórico.
Segundo. La investigación científica llevada a cabo en los últimos años ha contribuido decisivamente a cambiar el concepto de neandertal tanto en la sociedad española como a nivel mundial. Durante estos años de investigación se ha establecido un flujo constante de información desde el ámbito científico a la sociedad a través de noticias, charlas informativas, exposiciones, documentales, etc., reviviendo el creciente interés por la evolución humana en la sociedad española. Asimismo, los resultados obtenidos han contribuido significativamente a dar a conocer y comprender el universo neandertal por parte del gran público, despojándolo de su imagen cruda y deshumanizada, colocándolo en su justo momento como especie humana tan diferente y a la vez tan cercana a ella. el nuestro.
Como título más especializado, se ha inaugurado en este sitio una nueva forma de excavar, entendiendo la recuperación de registros en un sitio en un contexto multidisciplinario. Como ejemplo, se puede citar el diseño y desarrollo de una novedosa metodología destinada a posibilitar la extracción de material genético antiguo:el Protocolo de Excavación Limpia. Como sabemos, el ADN puede proporcionar enorme información sobre organismos que ya han desaparecido, pero para hacerlo desde el principio, incluso antes de extraer el fósil, se deben observar condiciones rigurosas para evitar la contaminación con ADN moderno, por un lado, y evitar contaminación con ADN moderno, por el otro. promover la no degradación del material genético potencial. Enlazando con esto, una aportación relevante del Proyecto Sidrón, y de consecuencias revolucionarias en el mundo de la arqueopaleontología, ha sido su aportación a los estudios de Paleogenética y Paleogenómica, gracias a la estrecha colaboración con el Profesor de Investigación del CSIC, Dr. Carles Lalueza-Fox. En este ámbito destaca nuestra participación en el Proyecto Genoma Neandertal. La excelente conservación del ADN de los fósiles de El Sidrón, así como una novedosa metodología (el ya citado Protocolo de Excavación Limpia) ha permitido numerosos estudios en este ámbito que han supuesto un salto cualitativo en cuanto a información sobre los neandertales como organismos, hasta el nivel de resolución del gen, con ejemplos en ADN mitocondrial, genes FOX P2, MCR1, grupo sanguíneo, sabor amargo, ADN de sedimento, etc.
Por otro lado, con el identificación y caracterización (sexo y rango de edad) de los 13 de El Sidrón y la individualización en algunos casos de los elementos postcraneales de cada individuo, especialmente destacable en el individuo juvenil El Sidrón J1, se ha conseguido un esqueleto parcial y su reciente publicación en la revista Ciencia . Además, analizando el ADN mitocondrial de 12 de los individuos se ha conseguido algo inédito hasta la fecha:el establecimiento de relaciones de parentesco entre los miembros de este grupo humano fósil, con implicaciones conductuales/culturales en el mundo neandertal. Un modelo de patrilocalidad (cambio de residencia de las mujeres y permanencia de los hombres en la esfera parental) fue propuesto, y es aceptado por la comunidad científica internacional, como estrategia ecorreproductiva de los neandertales.
Otro campo de investigación emprendido que incide en numerosos aspectos de la paleobiología de los individuos de El Sidrón, así como del resto de esta especie, se ha puesto de manifiesto a través del estudio detallado de diferentes sistemas esqueléticos, tales como:aspectos de la dieta, lateralidad manual, patologías adquiridas y congénitas, biología del desarrollo y crecimiento del sistema esquelético/nervioso, paleoneurología, determinación de talla y peso, aspectos funcionales/metabólicos, diferencias entre poblaciones de Neandertal, etc. Asimismo, se han hecho evidentes aspectos culturales/conductuales:canibalismo, medicación, uso de plantas medicinales, hábitos posturales, división del trabajo tanto por sexo como por clases de edad, uso de palillos dentales y hierbas para la higiene bucal, uso de la boca para actividades no masticación, uso de betún posiblemente para manipular herramientas de piedra, etc.
Hoy en día, la colección de fósiles de El Sidrón y la diversidad de análisis desarrollados en torno a ella constituye una referencia internacional obligada . Sin embargo, todavía queda un largo camino por recorrer en el estudio de la paleobiología y evolución de los neandertales de El Sidrón. Podemos agrupar las próximas tareas en cuatro grandes apartados:
Investigación del cuerpo de neandertal . La región pélvico-lumbar guarda misterios aún no revelados. La capacidad pulmonar ya calculada abre el camino al funcionamiento del sistema cardíaco. Todos ellos son aspectos hasta la fecha aún desconocidos. En una línea más clásica pero no menos relevante se encuentra el análisis microestructural de la dentición mediante técnicas de microtomografía computarizada.
Bajo el término paleobiología incluimos un amplio espectro de aspectos relacionados con la vida de las especies del pasado. Destaca en nuestra aproximación al futuro continuar con el estudio del crecimiento neandertal para revelar cómo se ha configurado la forma única de crecer de los humanos actuales a lo largo de la evolución. Los fósiles de El Sidrón tienen el potencial de revelar aspectos del origen de la adolescencia humana, un estudio actualmente en su fase inicial. Asimismo, a través de las llamadas líneas de hipoplasia del esmalte, queremos revelar los patrones de lactancia en estas poblaciones, las relaciones energéticas madre-hijo y el análisis del período crítico que supone el paso de una dieta basada en leche materna a una Dieta basada en leche materna. sólido.
Análisis de ADN . En estrecha colaboración con científicos nacionales e internacionales especializados en la materia, se están realizando nuevos ensayos para extraer material genético de sedimentos, explorando su conservación en concreciones arcillosas vs calcáreas, la proximidad/distancia a restos esqueléticos, etc. Conservación en bibliotecas genómicas de secuencias de ADN utilizado en estudios anteriores duerme esperando nuevos usos. Uno de los grandes avances de la ciencia reciente ha sido revelar la presencia de ADN arcaico en nuestros cromosomas. Este hecho ha desplegado un abrumador campo de investigación biomédica para determinar el efecto de estos genes arcaicos en nuestras vidas. El Sidrón espera pacientemente su turno para revelarse una vez más como una muestra fundamental para el desarrollo de esta disciplina.
Y por último, hay que destacar el camino aún por recorrer en el ámbito de la divulgación científica de calidad . La transferencia de conocimiento a la sociedad ha sido siempre nuestro objetivo prioritario. Conferencias, artículos de prensa, exposiciones y libros han sido y serán el vehículo de transmisión de los conocimientos adquiridos.
