El Palacio de Versalles es uno de los monumentos históricos más visitados del mundo, con cerca de 6,5 millones de turistas al año. Fue el símbolo del poder del «Rey Sol», Luis XIV, y de la Francia del Gran Siglo. Su enorme complejo reúne arquitectura, jardines, fuentes y obras de arte que reflejan la capacidad productiva y el centralismo del reino.
Los primeros pasos de Versalles
El nombre "Versalles" aparece por primera vez en 1038 en una carta de la abadía de Saint‑Père de Chartres. Tras la Guerra de los Cien Años el pueblo estaba en ruinas; en 1472 se menciona como Versailles‑aux‑bourgs‑de‑Galie. En 1475 el señor Gilles de Versailles cedió sus derechos al abad de Saint‑Germain, y Luis XI compró el terreno para crear una residencia de descanso, el primer capricho real.
Durante el siglo XVI el dominio pasó a manos de la familia Loménie y, después, al conde de Retz. En 1578 el futuro rey Enrique de Navarra (Luis XII) visitó Versalles y, en 1607, el pequeño Luis XIII cazó allí por primera vez. En 1623 Luis XIII decidió construir una modesta casa de ladrillo y piedra en medio del bosque y las marismas, que serviría como refugio de caza.
Luis XIII y la casa de caza
La primera residencia medía 24 × 6 m, con dos alas bajas. Contaba con una galería, cuatro estancias tapizadas y una cámara central que, siglos después, sería la futura alcoba de Luis XIV. Luis XIII añadió una cancha de tenis diseñada por Philibert Le Roy y, en 1632, compró la finca a Jean François de Gondi.
El sueño de Luis XIV
Tras la Fronda, Luis XIV buscó alejar la corte de París. En 1651 quedó fascinado con Versalles y, en 1660, allí recibió a su esposa, María Teresa. A partir de 1661 comenzó la gran ampliación: contrató a los arquitectos Louis Le Vau, Charles Errard y al paisajista André Le Nôtre; al decorador Charles Le Brun y al ingeniero de fuentes.
Le Vau triplicó la superficie del edificio, creando el famoso Enveloppe (1668‑1670) que rodeó el palacio original. Se construyeron los Grandes Apartamentos del Rey y de la Reina, la famosa Escalera de los Embajadores y se demolió la casa de caza de Luis XIII.
En 1678‑1684 se creó la Galería de los Espejos, diseñada por Le Brun, que conecta el ala norte con el ala sur y se convirtió en el escenario de innumerables ceremonias de la corte.
Los jardines de Le Nôtre
Le Nôtre transformó el terreno pantanoso en un jardín francés de geometría perfecta. Entre 1662 y 1684 se construyeron la Orangerie, el Gran Canal (1 500 m × 62 m), el Bassin d’Apollo, la Fuente de Latona y el Laberinto con 39 fuentes y 333 esculturas de bronce. Los bosques, parterres y fuentes mostraban la visión solar del rey, vinculando el palacio con el mito de Apolo.
Versalles después de Luis XIV
Tras la muerte del monarca en 1715, su sucesor Luis XV se instaló en Versalles pero nunca alcanzó la magnificencia del reinado anterior. Durante el siglo XVIII se añadieron el Petit Trianon (Gabriel, 1761‑1769) y el Grand Trianon (1668‑1687). Luis XVI intentó modernizar los jardines, pero la Revolución de 1789 acabó con la vida cortesana: el pueblo asaltó el palacio y la familia real fue trasladada a París.
Durante la Revolución, el palacio fue saqueado, sus obras de arte enviadas al Louvre y sus muebles vendidos en subastas. Napoleón consideró Versalles demasiado pequeño para un palacio imperial y prefirió el Trianon.
En el siglo XIX, Luis Felipe I transformó el palacio en museo nacional (1833) y creó la Galería de las Batallas. El edificio sobrevivió a la Guerra Franco‑prusiana, a la ocupación alemana en 1870 y al Tratado de Versalles (1919).
Datos curiosos
- Superficie del palacio: ~63 154 m², más 815 ha de parque, convirtiéndolo en el mayor castillo del mundo.
- Numero de estancias: 2 300 habitaciones, 67 escaleras, 352 chimeneas, 2 153 ventanas y 357 espejos en la Galería de los Espejos.
Fuentes
- Jean François Solnon, Histoire de Versailles, Tempus, 2003.
- Alain Decaux, C’était Versailles, Tempus, 2007.
- Béatrix Saule, Visiter Versailles.
- Alain Baraton, Le Jardinier de Versailles.
