El cementerio Père-Lachaise es un cementerio ubicado en el distrito 20 de París, famoso por sus numerosas tumbas de personajes famosos. Toma su nombre de la propiedad de los jesuitas, adquirida en 1626 y bautizada Mont-Louis, donde había establecido su residencia el reverendo padre François d'Aix de la Chaize, confesor de Luis XIV. Alexandre Théodore Brongniart, arquitecto de la Bolsa de París, la transformó en 1807 en una zona boscosa, animada por senderos sinuosos. Hoy en día, permite a los visitantes viajar en el tiempo a lo largo de uno de los espacios verdes más grandes de la ciudad.
Cementerio de Père-lachaise, lugar de grandes nombres y de historia sangrienta
¿Qué distrito parisino tiene más posibilidades de conocer celebridades? En St-Germain-des-près, ¿lo literario? ¿En el excéntrico Marais? ¿Quizás en lo más profundo del siglo XVII burgués? ¿O en los acogedores salones cerca de la Place de l'Etoile? No:en el cementerio de Père Lachaise, en el popular distrito 20 de la capital. Todo París se reúne y descansa allí desde hace años y atrae hasta 2 millones de visitantes al año. Por supuesto, divertirse encontrando la última morada de Chopin (1810-1849), Alfred de Musset (1810-1857), Colette (1873-1954) o incluso Jim Morrisson (1943-1971) resulta entretenido y conmovedor para quien quiera para rendirles homenaje pero, ¿quién recuerda también los dramas que aquí tuvieron lugar?
En 1814 los alumnos de las escuelas militares de Polytechnique y Alfort se refugiaron en el cementerio frente al avance de las tropas rusas y son masacrados en el acto, cayendo al suelo en el centro de este "jardín de los muertos". Fue especialmente en 1871, durante el episodio de la Comuna, que el cementerio oriental (su antiguo nombre) destaca tristemente. Allí tuvieron lugar las últimas batallas entre Versalles y Federados al final de la “Semana Sangrienta”. Los prisioneros federados son masacrados por las tropas de Versalles. Después de los combates, traen a 148 prisioneros federales y los fusilan contra el muro que ahora lleva su nombre. Desde entonces, este lugar se ha convertido en un lugar de memoria para las fiestas que reclaman ser parte del patrimonio de la Comuna.
Del cementerio siniestro al esnobismo supremo
Antes de convertirse en el cementerio más grande de París, el terreno perteneció a los jesuitas, incluido el padre La Chaise (confesor de Luis XIV). Ante la insalubridad de los cementerios intramuros se decidió construir nuevas necrópolis. Así, el cementerio del Este abrió oficialmente sus puertas en 1804. En los primeros años, el 80% de los entierros consistían en fosas comunes:el precio de las concesiones era alto y el "éxito" entre los parisinos no estaba realmente ahí. Un disparo brillante de los responsables:recordando los entierros de Molière (1622-1673), Lafontaine (1621-1695) y luego los de los míticos amantes malditos de la Edad Media:Héloïse y Abélard (él, un teólogo sensual, serán castrados por haber amado la belleza y los dos serán separados hasta la muerte antes... de reunirse por la eternidad).
En esta era romántica, el truco publicitario dio sus frutos. Los habitantes acudieron en gran número para rendir homenaje y pronto sólo soñaron con ser enterrados, cuando llegara el momento, junto a estos genios de la pluma y del corazón. Ah, la vanidad... En 1830:ya había 30.000 tumbas instaladas. El parque se está ampliando y alcanza hoy las 44 hectáreas (y 69.000 tumbas). El cementerio pronto se parecerá, a mediados del siglo XIX, a un auténtico ¿Quién es quién? de la época. Muchos políticos también descansarán allí. Félix Faure (1841-1899), Barón Hausmann (1809-1891)... Sus entierros darán lugar muchas veces a sutiles demostraciones de fuerza, en estos tiempos en los que las manifestaciones estaban estrictamente controladas.
Verdaderas obras maestras funerarias
En el siglo XIX, la igualdad ante la muerte se convirtió en una noción muy...teórica. Con el esnobismo natural de algunos, el cementerio está adornado con tumbas, estelas, esculturas de bronce, mármol y hierro forjado absolutamente magníficas (además, están catalogados todos los monumentos funerarios anteriores a 1900). Algunos Narcisos gastan enormes cantidades de dinero para construir hogares eternos a la altura de su ego.
Así, esta alucinante columna de unos veinte metros que contiene los cuatro objetos favoritos del difunto (con un nombre olvidado hace mucho tiempo). Allí, este desaparecido representado en una estatua cabalgando, conquistando, un orgulloso león salvaje. O este otro de bronce que levanta el puño cerrado hacia el cielo, pareciendo maldecir al cielo por no haberlo hecho inmortal. Toda la aristocracia de la época, la de la Restauración, la Monarquía de Julio y la del Segundo Imperio se codean y sus nombres de partículas aún son visibles, en los frontones de sus orgullos familiares medio cubiertos de hiedra. Además, hay doce monumentos históricos catalogados:portal y capilla de Godde, monumento a los muertos de Bartolomé, Héloïse y Abélard, Molière y La Fontaine, Delille, el Dragón, Mur des Fédérés, Cartellier, O. Wilde, capilla Georges Guët .
Cementerio Père-Lachaise, un lugar para pasear
Caminando por estos callejones, ricos en 5300 árboles (algunos de los cuales tienen 150 años), pastos silvestres y siempre tranquilo (el lugar no fomenta los excesos, incluso los niños mantienen la calma), como una extraña impresión de tocar la Historia con el dedo. También la naturaleza humana, a través del lado ridículamente pretencioso de ciertos entierros. Mientras el tiempo es sombrío, algunos de los muchos gatos que patrullan se cruzan en nuestro camino y aceleramos el paso, repentinamente supersticiosos, frente al crematorio (el primero en Francia entonces). De vuelta por otro camino, gire la cabeza y tropiece con la última escena de Sarah Bernhardt (1844-1923). Una tumba muy sencilla para quien vivió sólo de la extravagancia. Sonrisa pensativa.
Un poco más allá, la estatua yacente del periodista asesinado Victor Noir (1848-1870). Su prominente entrepierna es brillante:una extraña tradición pagana dice que algunos vienen y se frotan allí con la esperanza de recuperar la fertilidad o la virilidad. Ánimo de todo corazón. Sigue tu camino al azar en este hermoso jardín, con una dulce y bienvenida melancolía como íntima compañera. Sin saber lo que aún nos espera en la encrucijada de estos caminos misteriosos, en este lugar de muerte que, por fin, respira vida. Y la Historia.
- Frédéric L'Helgoualch es el autor de 'Deci-Delà (ya que nada sucede según lo planeado)' en ed. de la Red.
Para ir más lejos
- El cementerio Père-Lachaise, de José de Valverde. Ediciones Oeste-Francia, 2017.
- Père-Lachaise:En el corazón del París de los vivos y de los muertos, de Christian Charlet. Gallimard, 2003.
