La cultura egipcia impregnó las costumbres funerarias de los conquistadores sucesivos. En la oasis de Fayum, al suroeste de El Cairo, se conservan retratos sublimes que adornan momias descubiertas por arqueólogos. En una entrevista con Françoise Dunand, profesora emérita de historia de las religiones en la Universidad Marc‑Bloch de Estrasburgo, se analizan estos hallazgos.
Sincretismo religioso en el periodo tardío
Françoise Dunand: «La época está marcada por el sincretismo; los dioses griegos y egipcios coexisten. Según las necesidades, se veneran deidades griegas o autóctonas. La cultura egipcia sigue viva, aunque los matrimonios mixtos son frecuentes bajo los Ptolomeos. En los pueblos de Fayum, una colonia helénica, los templos egipcios son tan numerosos como los santuarios griegos, y se hallaron archivos de una escuela donde se enseñaban simultáneamente ambos idiomas».
El desarrollo de Fayum bajo los Ptolomeos
Tres siglos antes de nuestra era, los primeros Ptolomeos emprendieron obras de drenaje que permitieron recuperar unas 120 000 ha de tierra agrícola. Se fundaron aldeas para acoger a colonos griegos. A partir del 305 a.C., el reino ptolemaico reclutó mercenarios de Grecia y Asia Menor; al desmovilizarse, se les concedieron parcelas agrícolas, convirtiendo a Fayum en un importante centro de la civilización helenística.
La adopción de la momificación por griegos y romanos
Los griegos, acostumbrados a la cremación, adoptaron la momificación egipcia, práctica que más tarde copiaron los ricos romanos tras la conquista en el 30 a.C. Los retratos en sarcófagos de estilo romano que se conservan en Fayum datan del siglo I al IV d.C.; ninguno pertenece al periodo ptolemaico.
Qué nos revelan los retratos pintados
Se han identificado entre 900 y 1 000 momias con cajones de cartón que incluyen un retrato a nivel facial insertado en las tiras. La técnica encáustica (cera caliente con pigmentos) otorga a los retratos una expresión viva. El estilo es claramente romano, comparable a la mejor cerámica de Pompeya, pero al servicio de deidades egipcias como Anubis y Osiris. Algunos trípticos poseen una cuerda para colgarlos en un altar doméstico, subrayando la importancia de preservar la cabeza para la supervivencia del difunto. Estos retratos estaban reservados a la élite, como indica la vestimenta, joyas y posturas.
Cambios en los ritos funerarios en El‑Deir (oasis de Kharga)
En El‑Deir se han excavado cinco cementerios que cubren nueve siglos alrededor del año 0. En los cuatro primeros, los cuerpos se depositan en tumbas colectivas, momificados con técnicas tradicionales y acompañados de sarcófagos, máscaras y estatuillas egipcias, sin influencia griega. En el cementerio del siglo IV d.C., aparecen sepulturas individuales orientadas al este, con cruces de hoja y vestimentas cotidianas; el cristianismo se extiende, aunque la práctica de la momificación persiste de forma más resumida.
Influencia de la religión egipcia en las religiones monoteístas
No se puede descartar una relación entre la religión egipcia antigua y el cristianismo primitivo, que coexistieron en Egipto durante siglos. Cuando el cristianismo se afianzó a finales del siglo IV, los egipcios dejaron de consultar a sus dioses tradicionales y empezaron a venerar a los santos cristianos. Sin embargo, la visión egipcia del más‑allá –una “segunda vida” similar a la terrenal– difiere de la noción cristiana de “paraíso” como recompensa moral. Es posible que conceptos como el juicio final hayan encontrado inspiración en el imaginario egipcio.
Este artículo forma parte del número especial de Sciences et Avenir “Egipto: la invención de la eternidad”, publicado en abril de 2019.
