La cultura egipcia impregnó las prácticas funerarias de los sucesivos conquistadores del país. Sea testigo de los sublimes retratos que adornan las momias encontradas en el oasis de Fayoum. Entrevista con Françoise Dunand, profesora emérita de historia de las religiones en la Universidad Marc-Bloch de Estrasburgo.
Momia encontrada en el oasis de Fayoum.
Sciences et Avenir:En el Período Tardío se codearon las religiones egipcia y grecorromana. ¿Cómo va la reunión?
Françoise Dunand: La era está en sincretismo y los dioses de unos y otros coexisten. Según las necesidades, se venera a deidades griegas o indígenas. La cultura egipcia sigue muy viva, incluso si los matrimonios mixtos eran frecuentes bajo los Ptolomeos. Por ejemplo, en los pueblos del oasis de Fayoum, situado a cien kilómetros al suroeste de El Cairo, pero todavía colonia helénica, los templos egipcios son tan numerosos como los santuarios griegos. Incluso encontramos los archivos de una escuela donde se enseñaban los dos idiomas simultáneamente.
En Fayoum también se han descubierto sarcófagos decorados con retratos de estilo romano... La historia de este lugar parece compleja.
Tres siglos antes de nuestra era, los primeros Ptolomeos emprendieron allí obras de drenaje, consiguiendo hacerse con 120.000 hectáreas de terreno agrícola. Luego se crearon pueblos para acoger a los colonos griegos.
Sciences et Avenir:En el Período Tardío se codearon las religiones egipcia y grecorromana. ¿Cómo va la reunión?
Françoise Dunand: La era está en sincretismo y los dioses de unos y otros coexisten. Según las necesidades, se venera a deidades griegas o indígenas. La cultura egipcia sigue muy viva, incluso si los matrimonios mixtos eran frecuentes bajo los Ptolomeos. Por ejemplo, en los pueblos del oasis de Fayoum, situado a cien kilómetros al suroeste de El Cairo, pero todavía colonia helénica, los templos egipcios son tan numerosos como los santuarios griegos. Incluso encontramos los archivos de una escuela donde se enseñaban los dos idiomas simultáneamente.
En Fayoum también se han descubierto sarcófagos decorados con retratos de estilo romano... La historia de este lugar parece compleja.
Tres siglos antes de nuestra era, los primeros Ptolomeos emprendieron allí obras de drenaje, consiguiendo hacerse con 120.000 hectáreas de terreno agrícola. Luego se crearon aldeas para albergar a los colonos griegos. Porque desde el 305 a.C. AD, el reino ptolemaico reclutó a muchos mercenarios de Grecia y Asia Menor. Para evitar que, al ser desmovilizados, tuvieran que pagar el viaje de regreso, las autoridades les ofrecieron concesiones agrícolas. Por tanto, El Fayum se convirtió en un centro de la civilización helenística. Pero los griegos adoptaron ciertas tradiciones egipcias como la momificación, en lugar de la cremación que habían practicado hasta entonces. Una costumbre que retomarían los romanos adinerados cuando conquistaron el país en el año 30 a.C. Todos los retratos del Fayum, los únicos en madera que nos han llegado desde la antigüedad, datan del siglo I. el día 3 -4 e siglo d.C., ninguno de la época ptolemaica.
¿Qué nos enseñan estos retratos excepcionales?
Primero, que la momificación atrae a los hombres y mujeres de esa época. Al parecer, tanto los griegos como los romanos adoptaron ampliamente esta práctica funeraria. Hay entre 900 y 1.000 de estas momias cuyo ataúd de cartón incluye un retrato a la altura del rostro, insertado en las tiras. La imprecisión de la figura se debe a que desde el descubrimiento de estas pinturas en 1888, excavadores clandestinos las incautaron para venderlas, y que hoy la mayoría forman parte de colecciones privadas.
Estos retratos son increíblemente humanos. La técnica de la encáustica (cera caliente mezclada con pigmentos) confiere al difunto una expresión muy vivaz. Los rostros son generalmente suaves y se puede suponer que los retratos fueron hechos cuando las personas eran jóvenes o estaban en su mejor momento. La artesanía de estas pinturas es evidentemente romana. Recuerda las mejores cerámicas de Pompeya. Pero este estilo romano está al servicio de las deidades egipcias. Así, el difunto, vestido con su toga romana, suele estar rodeado de Anubis y Osiris. Incluso se ha encontrado un "tríptico" de este tipo con un cordón que permitía colgarlo en una pared, lo que sugiere que pudo haber sido utilizado para adornar un altar doméstico. Estos rostros pintados no reemplazan a las máscaras funerarias tradicionales, pero sirven para enfatizar la importancia de preservar la cabeza para la supervivencia del difunto. Osiris no debe equivocarse acerca de su identidad. También el nombre está inscrito en el retrato, pero también en el sarcófago y en las fórmulas del Libro de los Muertos. acompañando al difunto. En cualquier caso, esta práctica debía quedar reservada a la alta sociedad. Los trajes, las joyas, las actitudes remiten a una clase dirigente.
En El-Deir, en el oasis de Kharga, se han desenterrado cinco cementerios que abarcan nueve siglos alrededor del año 0. ¿Cómo han evolucionado los ritos funerarios durante este largo período?
Estas necrópolis nos permiten datar el surgimiento del cristianismo. En los cuatro primeros cementerios, los cuerpos son depositados en fosas colectivas, momificándose los difuntos según técnicas tradicionales. El material que los rodea -sarcófagos, máscaras, estatuillas de divinidades- es característico de la religión egipcia, sin influencia, o casi, de la cultura griega, pero muy presente en aquella época. La necrópolis del siglo IV d.C., en cambio, está formada por tumbas individuales donde se colocan a los difuntos mirando hacia el este, vestidos con las ropas que usaron durante su vida, con cruces de hojas a su lado. palma trenzada. La religión cristiana se está extendiendo, pero los habitantes siguen momificándose, aunque de forma más sumaria.
Vida en el más allá, juicio final... La religión egipcia parece haber inventado las bases de las religiones monoteístas. ¿Cómo lo explicas?
No podemos excluir una relación entre las prácticas de la religión del antiguo Egipto y las del cristianismo primitivo:estas dos religiones coexistieron en Egipto durante varios siglos. Cuando el cristianismo se afianzó, a finales del siglo 4 e En el siglo XIX, los egipcios, que antes acudían a consultar los oráculos de sus dioses tradicionales, recurrieron a los santos cristianos. Pero la visión del mundo y del hombre que tienen estas religiones me parece bien distinta. La noción cristiana (o musulmana) de "paraíso", una recompensa por el mérito en este mundo, es muy ajena a Egipto. Para los egipcios, lo deseable es llevar después de la muerte una "segunda vida" análoga a la primera, considerada fundamentalmente buena, contrariamente al punto de vista cristiano tradicional. Todas las religiones se esfuerzan por responder preguntas esenciales:el origen del mundo y de la vida, la muerte y lo que podría venir después. Algunas de sus respuestas pueden parecer bastante cercanas. Muy pocas religiones se han resignado a enseñar que no hay nada después de la muerte... Pero han intentado describir este "después" cada una a su manera, a veces tomando prestadas imágenes de otros lugares:no es imposible, por tanto, que el tema de la el juicio final viene de Egipto.
Este artículo pertenece al número especial de Sciences et Avenir "Egipto:la invención de la eternidad", publicado en abril de 2019.
