"Cuadernos de Egiptólogos", del autor Chris Naunton, reúne la fascinación de los primeros aventureros y estudiosos de la edad de oro de la egiptología, publicando sus diarios de campo y bocetos.
Dibujo de Denon del pórtico del templo de Thoth, en Hermópolis.
«Estas eran las tumbas de los antiguos egipcios (…) sus entradas parecen bocas estrechas de pozos (…) de unos 18 m de profundidad». A simple vista, esas palabras podrían haber sido pronunciadas en 2020, cuando se anunció el hallazgo de cientos de sarcófagos en pozos funerarios de la meseta de Saqqara, cerca de El Cairo. Sin embargo, la cita proviene del siglo XIX y está extraída de “Carnets d’Égyptologues”, los cuadernos de los primeros exploradores y arqueólogos que se maravillaron ante la majestuosidad de las ruinas a orillas del Nilo. El egiptólogo británico Chris Naunton los ha reunido en este libro editado por EPA‑Editions, manteniendo viva la fascinación que durante siglos ha ejercido el tesoro del Antiguo Egipto.
Recreaciones de Nestor L’Hôte (1804‑1842) del templo de El‑Hilla, la colina de Qasr Ibrim y sus ruinas meroíticas, el templo de Ramsés II en Gerf Hussein (Baja Nubia) y el santuario del templo de Amenofis III en la isla de Elefantina. Créditos: BNF
Más allá de las descripciones y las condiciones en que se descubrieron estos sitios, los “cuadernos” revelan la personalidad de quienes, con sus relatos, encendieron la imaginación de generaciones enteras al describir una de las civilizaciones más extraordinarias de la historia.
200 años antes de Champollion: los intentos de Athanasius Kircher de descifrar jeroglíficos
Descubrimos que el erudito alemán, sacerdote y antiquario Athanasius Kircher (1602‑1680), aunque nunca visitó Egipto, intentó, dos siglos antes que Champollion, descifrar los jeroglíficos. Estudió manuscritos copto, etíope y árabe, pues comprendió que el copto, lengua de la Iglesia cristiana egipcia, guardaba una relación directa con el idioma de los faraones. Sus investigaciones aparecen acompañadas de los cuadernos y mapas del viajero británico Georges Sandys (1578‑1644) y sus evocaciones de las primeras ascensiones a las galerías de la Gran Pirámide de Keops, con planos sorprendentemente precisos para la época. “En las páginas de su diario se siente como si fuera la primera vez que Occidente ponía pie en Egipto”, comenta Chris Naunton. Lo mismo ocurre con los relatos del capitán de la marina danesa Frédéric Louis Norden (1708‑1742) y sus detalladas ilustraciones de los colosos de Menfis y la Esfinge, y con los del británico Richard Pococke (1704‑1765).
Dibujos de Brocklehurst de los colosos de Menfis (estatuas gemelas de Amenofis III) en Luxor, y de un escarabe que representa al faraón y a su esposa Tiyi. Créditos: Macclesfield Museums / The Silk Heritage Trust
Napoleón y la “Descripción de Egipto”
Un capítulo está dedicado, como no podía ser de otra forma, a la campaña egipcia liderada por Napoleón y a la competencia entre Inglaterra y Francia a finales del siglo XVIII por el dominio de la tierra de los faraones. Fue una rivalidad tanto militar como académica, cuya carrera por descifrar los jeroglíficos culminó con el triunfo del francés Jean‑François Champollion (1790‑1832). La expedición militar de 1798 y el trabajo de los científicos que la acompañaron, como Dominique Vivant‑Denon (1745‑1825), contribuyeron al éxito editorial del monumental “Descripción de Egipto”.
Jean‑François Champollion (1790‑1832) dedicó su vida al estudio de lenguas antiguas y desempeñó un papel fundamental en el desciframiento de la escritura jeroglífica. A la derecha, una página de su manuscrito “Gramática egipcia”. Créditos: Museo Champollion - Figeac/BNF
Le siguieron biografías y ilustraciones de figuras como Frédéric Caillaud, James Burton, Edward William Lane, Nestor L’Hôte y el arquitecto Hector Horeau. La última sección vuelve a los orígenes de la egiptología como disciplina, evocando al ingeniero y explorador italiano Giovanni Battista Belzoni (1778‑1823), a los arqueólogos franceses Jean‑Jacques Rifaud (1786‑1852) y Victor Loret (1859‑1946), responsables del descubrimiento de numerosas tumbas en el Valle de los Reyes, y al británico Matthew Flinders Petrie (1853‑1942), Amélia Edwards, Marianne Blockehurst, hasta el más famoso de todos, Howard Carter, descubridor de la tumba de Tutankamón y sus prodigiosas riquezas. Un libro emocionante, magníficamente ilustrado, que revive el espíritu pionero de quienes desenterraron los tesoros del Nilo.
“Cuadernos de Egiptólogos”, Chris Naunton, ediciones EPA, 2020, 256 p., 35 €
