"Cuadernos de egiptólogos", del autor Chris Naunton, captura la fascinación de los primeros aventureros y eruditos de la edad de oro de la egiptología, a través de la publicación de sus diarios de campo y bocetos.
Dibujo de Denon del pórtico del templo de Thoth, en Hermópolis.
"Estas eran las tumbas de los antiguos egipcios (…), sus entradas parecen bocas estrechas de pozos (…) de unos 18 metros de profundidad". Aparte de algunos detalles, estas declaraciones podrían haberse hecho en 2020, durante el sensacional anuncio del descubrimiento de cientos de sarcófagos en el fondo de pozos funerarios en la meseta de Saqqara, cerca de El Cairo. Sin embargo, estas descripciones datan del siglo XIX y están extraídas de los "Carnets d'Egyptologues". En otras palabras, diarios de campo de los primeros exploradores y arqueólogos que se maravillaron ante la majestuosidad de las antiguas ruinas encontradas a lo largo del Nilo y seleccionadas aquí por el egiptólogo británico Chris Naunton, que tuvo la buena idea de reunir en un libro publicado por la EPA -Ediciones. Suficiente para mantener la fascinación ejercida durante siglos por los tesoros encontrados en el antiguo Egipto admirando estos bocetos y bocetos en color de los primeros eruditos que fueron a la tierra de los faraones para estudiar los vestigios monumentales poco a poco devorados por las arenas del desierto.
Reconstrucciones de Nestor L'Hôte (1804-1842) del templo de El-Hilla, en la orilla oriental del Nilo; la colina de Qasr Ibrim y sus ruinas meroíticas; el templo de Ramsés II, en Gerf Hussein, en la Baja Nubia; y el Templo Santuario de Amenhotep III, en la Isla Elefantina. Créditos:BNF
Más allá de las descripciones y las condiciones en las que fueron descubiertos estos antiguos sitios, estos "cuadernos" dan testimonio de las personalidades de quienes, a través de sus historias, encendieron la imaginación de generaciones enteras con sus maravillosas descripciones de una de las civilizaciones más extraordinarias que llevó a cabo el planeta.
200 años antes de Champollion, intentos de descifrar los jeroglíficos de Athanasius Kircher
Descubrimos así que el erudito, sacerdote y anticuario alemán Athanasius Kircher (1602-1680), que nunca había estado en Egipto, había intentado, doscientos años antes que Champollion, descifrar los jeroglíficos. Para ello, había estudiado manuscritos coptos, etíopes y árabes porque este estudioso había comprendido antes que los demás que el copto, la lengua de la Iglesia cristiana de Egipto, tenía una relación directa con la antigua lengua de los faraones. A las obras de Kircher les siguen los cuadernos y mapas del viajero británico Georges Sandys (1578-1644) y sus evocaciones de las primeras ascensiones a las galerías de la Gran Pirámide de Keops, con planos sorprendentemente precisos según la época. "En las páginas de su diario, casi parece que ésta es la primera vez que Occidente aterriza en Egipto “, escribe Chris Naunton. Lo mismo ocurre con las historias del capitán de marina danés Frédéric Louis Norden (1708-1742) y sus detalladas ilustraciones de los colosos de Memnon o la Esfinge. Los también del británico Richard Pococke (1704-1765).
Dibujos de Brocklehurst de los Colosos de Memnón (estatuas gemelas de Amenhotep III), en Luxor, y de un escarabajo que representa a este faraón y su esposa Tiyi. Créditos:Museos Macclesfield / The Silk Heritage Trust
Napoleón y la "Descripción de Egipto"
Se dedica un capítulo, ¿cómo podría ser de otra manera? – la campaña egipcia liderada por Napoleón y la competencia entre Inglaterra y Francia, a finales del siglo XVIII, para apoderarse de la tierra de los faraones. Una rivalidad tanto militar como académica:la carrera por descifrar los jeroglíficos la ganó el francés Jean-François Champollion (1790-1832). La expedición militar francesa de 1798 y el trabajo de los científicos que la acompañaron, como Dominique Vivant-Denon (1745-1825), contribuyeron al éxito editorial de la colosal "Descripción de Egipto".
Jean-François Champollion (1790-1832) dedicó su vida al estudio de las lenguas antiguas y tuvo, más que nadie, un papel protagonista en el desciframiento de la escritura jeroglífica. A la derecha, una página del manuscrito de Champollion para la "Gramática egipcia". Créditos:Museo Champollion - Figeac/BNF
A esto le siguieron una serie de biografías e ilustraciones de época de Frédéric Caillaud, James Burton, Edward William Lane, Nestor L'Hôte y el arquitecto Hector Horeau. La última parte de la obra regresa a los orígenes mismos de la egiptología como disciplina, con la evocación del explorador e ingeniero italiano Giovanni Battista Belzoni (1778-1823), de los arqueólogos franceses Jean-Jacques Rifaud (1786-1852) y Victor Loret (1859-1946) a quien debemos el descubrimiento de tantas tumbas en el Valle de los Reyes; o incluso la del británico Matthew Flinders Petrie (1853-1942), Amélia Edwards, Marianne Blockehurst, hasta el más célebre de todos, Howard Carter, el descubridor de la tumba de las tumbas, la de Tutankamón y sus prodigiosas riquezas. Un libro apasionante, maravillosamente ilustrado, que revive el espíritu pionero de los descubridores de los tesoros del Nilo.
"Cuadernos de egiptólogos", Chris Naunton, ediciones E/P/A, 2020, 256p., 35 euros
