Una visión general
Las petrosferas son bolas de piedra tallada de la prehistoria que se han hallado en distintas formas y tamaños alrededor del mundo. Lo que más intriga a los arqueólogos es que su función sigue sin estar clara.
Escocia, el epicentro del misterio
Entre todas las petrosferas, las descubiertas principalmente en Escocia —con algunos ejemplares aislados en el resto de Gran Bretaña e Irlanda— son, sin duda, las más fascinantes. No solo por su abundancia —más de 400 piezas catalogadas— sino también por su forma y decoración.
Estas piezas, conocidas genéricamente como bolas de piedra talladas, presentan un diámetro bastante uniforme, entre 7 y 9 cm, aunque están fabricadas con distintos tipos de roca.
Características físicas
En su superficie presentan una serie de protuberancias que pueden variar desde tan solo 3 hasta 160, siendo las más comunes seis. Existen también ejemplares con tres, cuatro, cinco, siete, ocho, nueve, diez o incluso más protuberancias; solo un puñado supera las 70.
Los diseños incluyen motivos geométricos, espirales, círculos concéntricos y líneas rectas, a menudo tan precisos que solo un artesano experimentado habría podido lograrlos. En algunos casos, la combinación de protuberancias y líneas forma poliedros regulares, como dodecaedros, y en general todas muestran una marcada simetría.
Fecha y contexto
Los especialistas sitúan su creación entre 3000 y 2000 a.C., al final del Neolítico, y su fabricación parece haber continuado al menos hasta la Edad del Bronce.
Se conocen desde la Antigüedad, pues la mayoría fueron halladas por casualidad por campesinos que las vendían a coleccionistas. Es probable que muchos ejemplares menos elaborados se hayan perdido o destruido. Solo unas pocas aparecen en contextos arqueológicos controlados, como las cinco encontradas en el yacimiento neolítico de Skara Brae, en las Islas Orcadas.
Distribución y vínculo con los pictos
La gran mayoría proviene de Aberdeenshire, al noreste de Escocia, zona donde también aparecen símbolos pictos, lo que llevó a los primeros investigadores a asociar las bolas con esta cultura.
Curiosamente, su distribución coincide con la de un tipo particular de círculo de piedra (71 ejemplos) cuyas piedras se colocan reclinadas en lugar de erigidas. La orientación de estos círculos, donde se han hallado restos humanos, coincide con la puesta del sol del solsticio de invierno.
¿Para qué servían?
La función de las bolas sigue sin resolverse. Algunas hipótesis sugieren un uso ritual simbólico; otras las consideran símbolos de poder social, en línea con la distribución de los cabezales de maza empleados en ceremonias. También se ha propuesto que fueran armas de guerra, aunque la ausencia de daños en ellas debilita esa idea.
Una teoría interesante plantea que, por su tamaño uniforme, podrían haber servido como pesas en balanzas primitivas; sin embargo, la variación de peso según la piedra dificulta esta explicación.
Otros autores sugieren que se utilizaban para solicitar la palabra en asambleas: el orador debía sostener la bola antes de hablar. También se ha propuesto su empleo en el trabajo de la piel.
Una hipótesis más controvertida sostiene que las bolas demuestran conocimiento de los cinco sólidos platónicos siglos antes de que Platón los describiera. Si bien algunas poseen configuraciones semejantes, es posible que la semejanza sea fruto de la distribución natural de las protuberancias.
Finalmente, dado el paralelismo con los círculos de piedra reclinados, algunos investigadores piensan que las bolas funcionaban como rodamientos para desplazar los grandes monolitos, lo que implicaría su uso conjunto y no individual.
Conclusiones y legado
Lo que parece seguro es su origen en el noreste escocés; su presencia en lugares más distantes se explica por su pequeño tamaño y facilidad de transporte.
Hoy en día, colecciones de estas enigmáticas bolas se exhiben en el British Museum, el Ashmolean Museum y diversas instituciones escocesas.
